我国是世界上最早开办国家药局的国家。早在1076年，宋代京都汴梁（今河南开封）就创建了第一个国家药店——官药局，这是我国也是世界上最早开办的国家药局。当时叫“熟药所”，也称“卖药所”。
在当时是由国家控制盐、茶、酒等贸易，并将药物也列入国家专卖。设立熟药所，主要负责制造成药和出售中药。由于中成药具有服用方便、携带容易、易于保存等特点，深受广大医生和病人的欢迎。因此，这种“卖药所”发展很快。最初熟药所只有一处，至1103年扩展到5处，并将制造成药的业务从熟药所分离出来，建立了两所“修合药所”。1114年，北宋朝廷将两个修合药所改为医药和剂局，5处卖药所改为医药惠民局。《东京梦华录》所载，朱雀门外街巷有“熟药惠民南局”，大内西右掖门外街巷有“熟药惠民西局”。全国各地都设立有分局。今天开封宋都御街上的“惠民和剂药局”，就是继承宋时传统而创建的著名大药店。
医药惠民局以卖药为主。当时官府采取贱价低息办法，药价比市价低1/3，希望发挥一定的“惠民”作用。到南宋时，官办惠民局在淮东、淮西、襄阳、四川、陕西等许多重要地方都有增设。医药惠民局数量在全国达到70余个，初步形成了遍布全国，由国家控制的医药网络。这些官药局，主要是按方配置中草药和出售成药。其成药来源主要依靠医药和剂局制造供应。当时局里章法严明，规定：遇急病而不能及时卖药的要“杖一百”。还规定：陈旧不适用的药品要及时毁弃。除卖药外，惠民局还规定：遇到贫困之家及大水大旱及疫病，要免费施药，救助灾民。遇到疫病流行时，由官府统一调拨，并承担临时性免费医疗。据史料记载，都市发生疫病时，惠民局则派出大夫携带药品去“其家诊治，给散汤药”。
医药和剂局主要是制药。由药局编撰的《和剂局方》是世界上最早的官定药局方，对中外医药学产生了重大的影响。颁行于公元1151年，比外国最早的药局方早600余年。所收载的方子，不但广泛地被宋代以后各家方书所引用，且其中有些方子是作为成方规范而流传下来。就以最通俗的中医方剂手册——《汤头歌诀》来说，其中有很多重要方子，如治中热疫毒、气绝昏厥的至宝丹，就是来源于此书。当时药局生产成药有严格的官颁标准方书，供熟药所执行，依此制成各种丸、散、膏、丹及饮片。生产过程中各类工艺流程皆十分严密。药局下设药材所，专门负责药材收购和检验。为保证质量和用药安全，专设了辨验药材及负责制药的官员，“以革药材伪滥之弊”。这可能是我国历史上最早的药品监督管理人员。药局除计划性常规生产成药外，还根据一些地区发病情况生产一些急需成药。如当时西南地区多瘴气，药局为之生产“瘴药”。南宋时为预防暑病，药局生产了大批“夏药”。
在我国历史上，宋代对医药事业最为重视。宋代“官药局”的设立，对我国中成药的发展起到了很大的推动作用。它所创制的许多有名中成药，诸如苏合香丸、紫雪丹、至宝丹等，经过800多年的医疗实践检验，迄今仍具有良好的治疗效果。
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