中药材种类繁多，药用部位不同，其最佳采收的时间也不相同。所谓最佳采收期，是针对中药材的质量而言的。中药材质量的好坏，取决于有效成分含量的多少，与产地、品种、栽培技术和采收的年限、季节、时间、方法等有密切关系。为保证中药材的质量和产量，大部分中药材成熟后应及时采收。中药材的成熟是指药用部位已达到药用标准，符合国家药典规定和要求。药材质量包括内在质量和外观性状，所以中药材最佳采收期应在有效成分含量最高、外观性状如形、色、质地、大小等最佳的时期进行，才能得到优质的药材，达到较好的效益。
现根据前人经验，结合影响药材性状和品质的因素及药用植物生长发育过程中营养物质贮失规律，按中药材药用部分的不同，对中药材的最佳采收期简述如下：
一、以根及根茎类入药的中药材品种
此类中药材一般以根及根茎结实、根条直顺、少分叉、粉性足的质量较好，采收季节多在秋、冬、或早春，待其生长停止、花叶凋谢的休眠期及早春发芽前采收。大部分品种春季发芽前采收为最适时期，因为初春时药用植物准备萌发，根茎部贮存的大量营养物质还没有或刚开始分解，所以有效成分含量最高，营养物质最丰富，质量最好。但也有例外情况，如黄芪、草乌、黄连、党参等在秋季采收，而太子参、半夏、附子等则以夏季刨收有效成分含量高，质量好。现把部分品种最适宜的采收期分述如下（见附表），供参考。
二、以花入药的中药材品种
花类中药材多在花蕾含苞未放时采收，质量较好，如花已盛开，则花易散瓣、破碎、失色、香气逸散，严重影响质量。如，金银花应在夏秋花蕾前头蓬大由青转黄时，丁香在秋季花蕾由绿转红时，辛夷在冬末春初花未开放时，玫瑰在春末夏初花将要开放时，槐米在夏季花蕾形成时，采收最适宜，其有效成分含量高，质量好。但也有部分花类中药材品种需在花朵开放时采收，如月季花在春夏季当花微开时，闹羊花在4～5月花开时，洋金花在春夏及花初开时，菊花在秋冬花盛开时，红花在夏季花由黄变红时等，为最适宜的采收期。
三、以果实及种子类入药的中药材品种
果实类中药材多在自然成熟或将近成熟时采收较好；种子类中药材应在种子完全发育成熟、籽粒饱满、有效成分含量高时采收较好。如火麻仁、马兜铃、地肤子、青葙子、五味子、王不留行、肉豆蔻、莱菔子、覆盆子、木瓜、山楂、瓜蒌、苦杏仁、郁李仁、乌梅、金樱子、沙苑子、草决明、补骨纸、胡芦巴、枳壳、吴茱萸、巴豆、酸枣仁、胖大海、大风子、使君子、诃子、小茴香、蛇床子、山茱萸、连翘、女贞子、马钱子、菟丝子、牵牛子、天仙子、枸杞子、牛蒡子、薏苡仁、砂仁、草果、益智仁等。对成熟度不一致的品种，应在成熟时随熟随采，分批进行。如急性子、千金子等。
四、以叶入药的中药材品种
叶类中药材品种宜在植株生长最旺、花未开放或花朵盛开时采收，此时植株已经完全长成，光和作用旺盛，有效成分含量最高。如大青叶、紫苏叶、番泻叶、臭梧桐叶、艾叶等。
五、以全草入药的中药材品种
全草入药的中药材应在植株生长最旺盛而将要开花前采收。如薄荷、穿心莲、伸筋草、鱼腥草、淫羊藿、仙鹤草、透骨草、马鞭草、藿香、泽兰、半枝莲、白花蛇草、千里光、佩兰、蒲公荚、茵陈、淡竹叶、石斛等。但也有部分品种以开花后秋季采收，其有效成分含量最高。如麻黄、细辛、垂盆草、紫花地丁、金钱草、荆芥等。
附 表：
1.早春采收：
甘草、丹参、拳参、虎杖、赤芍、北豆根、地榆、苦参、远志、甘遂、白蔹、独活、前胡、藁本、防风、柴胡、秦艽、白薇、紫草、射干、莪术、天麻、黄芩，南沙参、桔梗、苍术、紫菀、漏芦、三棱、百部、黄精、玉竹等。
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