金元之际，战争频仍，瘟疫流行，据史书记载：金贞祐元年（公元1213年）九月，元兵围汴，加以大疫，汴京城死亡百余万人。天兴元年（公元1232年）汴京大疫凡五十日，诸门出死者九十余万人，贫不能葬的尚不在此数。面对如此猖厥的疫情，医学界是不会沉默的。刘完素，就是一位在温病临床上有所发明、有所发现的名医。刘完素，字守真，家居河北河间，故后人称他为刘河间。他以《内经》理论为依据，力倡火热致病说，善用寒凉，为温病学的发展作出了贡献，他亦成为温疫派的一代宗师。
刘氏首先明确指出世俗所称的伤寒是热病，故三阴只言热证，不言寒证。他说：“伤寒谓之大病者，死在六，七日之间。经曰：人之伤于寒也，则为病热。古今亦通谓之伤寒热病。......六经传受，自浅至深，皆是热证，非有阴寒之病。”(《伤寒直格·翟公序》）这是在《素问·热论》的基础上的一大发挥。阐明了温疫的基本病机。
其次，刘氏指出伤寒热病以表里为传变之径，汗下为治疗大法。他说：“前三日太阳、阳明、少阳受之，热壮于表，汗之则愈。后三日太阴、少阴、厥阴受之。热重于里，下之则痊”（同上）具体而言，其用汗法，仅用辛凉清解，认为“一切拂热郁结者，不必正以辛甘热药能开发也。如石膏、滑石、甘草、葱鼓之类寒药，皆能开发郁结。以其本热，故得寒而散”，“拂热郁结开通，则热蒸而自汗出也”(《原病式·热类》）。所用双解散、防风通圣散、天水散、凉膈散，皆从此而来。其清里攻下较多较急较猛，如白虎汤作为和解而用，甚至无问表里热证，通宜白虎汤：无问风寒暑湿，有汗无汗，内外诸邪所伤，但有可下诸证，通宜大承气汤或三一承气汤下之。甚至有按法以下四五次，利一二十行者。不能下者，即用黄连解毒汤苦寒直折。这种经验正是在大量的温疫病治疗中产生的，也为后人所效法与推崇。故有“外感法仲景，热病用河间”之说。
刘完素门人马宗素、穆大黄、荆山浮屠、董系等皆能传其术，付之用。马宗素，平阳人，著《伤寒医鉴》一卷，大发三阴三阳均为热证之理。穆大黄，人以大黄名之，其善用攻下无疑。董系医治伤寒热病，善用寒凉，“三十余年间，所疗伤寒三二日至五七日间。使之和解痊安者，可四五千人，汗前汗后诸般恶证，危笃至死，众医不救者活及二百余人，百发百中，千不失一。”(见程道济《原病式序》）
私淑刘完素热病之学的有张子和、葛雍、镏洪等。子和谓用河间辛凉之剂，四十余年中解利伤寒温热、中暑伏热莫知其数（《儒门事亲·卷一》）。葛雍，字仲穆，临川人，编《河间刘守真伤寒直格》。镏洪，号瑞泉野叟，编《伤寒心要》，亦以热病为主。
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