蛇床子又名蛇床仁、蛇床实。载《神农本草经》。系伞形科植物蛇床Cnidium monnieri（L.）Cusson的干燥成熟果实。夏、秋二季果实成熟时采收，除去杂质，晒干。
【炮制方法】1.蛇床子《雷公炮炙论》：“凡使，须用浓盐汁并百部草根自然汁二味同浸三伏时，漉出，日干，却用生地黄汁相拌蒸，从午至亥，日干。”《世医得效方》：“去皮壳。”《活幼心书》：“去埃土。”《普济方》：“碾为细末。”《长沙药解》：“去壳取仁，微研用。”现行，取原药材，除去杂质，筛去灰屑。
2.炒蛇床子《日华子本草》：“凡合药服食，即搔去皮壳取仁，微炒杀毒即不辣。”《普济方》：“炒令焦黄。”《本草蒙筌》：“入药取仁炒用。”《幼科释谜》：“炒黑。”现行，取净蛇床子，用文火炒至爆鸣声减弱，有香气逸出，颜色加深即可，取出放凉。
【饮片性状】蛇床子为双悬果，呈椭圆形，长2～4mm，直径约2mm，表面灰黄色或灰褐色，顶端有2枚向外弯曲的柱基，基部偶有细梗。分果的背面有薄而突起的纵棱5条，接合面平坦，有2条棕色略突起的纵棱线。果皮松脆，揉搓易脱落，种子细小，灰棕色，显油性。气香，味辛凉，有麻舌感。炒蛇床子色泽加深，具焦香气。
【质量要求】蛇床子含蛇床子素（C15H16O3）不得少于1.0％。
【炮制作用】蛇床子性味辛、苦，温；有小毒。归肾经。具有温肾牡阳，燥湿，祛风，杀虫的功能。生品外用长于燥湿杀虫，可治阴部湿疹，阴道滴虫，疥疮，顽癣；如用于阴囊湿痒的蛇床子汤（《医宗金鉴》）。内服能温肾助阳，用于男子阳痿，妇女宫寒不孕，寒湿带下等。现代一般均生用。古方内服常用炒制品，其目的是为了杀菌，去其辣味，其作用与生品内服相同。
【炮制研究】蛇床子的炮制始见于《雷公炮炙论》，是用几种药汁作辅料。唐代则简化了炮制方法，用炒法处理，此后炒法成了历代的主要炮制方法。元代以后酒制也较广泛地被采用。对蛇床子究竟宜炒用或者生用，古代医家也认识不一，如《本草纲目》云：“凡服食，即挼去皮壳，取仁微妙，杀毒。即不辣也。”而《本草述钩元》则认为：“蛇床子之用，全在辣甚，炒殊不宜，不若雷公用生地拌蒸之为当。”近代以生品净选后入药，古代的炮制方法已基本不用。但蛇床子内服时，炒制和酒制似有研究的价值。
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