芥子又名芥菜子。载《名医别录》，为十字花科植物白芥Sinapis alba L.或芥Brassica juncea（L.）Czern.et Coss.的干燥成熟种子。前者习称“白芥子”，后者习称“黄芥子”。夏末秋初果实成熟时采摘植株，晒干，打下种子。除去杂质。
【炮制方法】1.芥子：取原药材，去净杂质，用时捣碎。
2.炒芥子：《太平圣惠方》：“微妙。”现行，取净芥置锅内，用文火炒至颜色加深，有爆鸣声，有香气逸出时，取出放凉。用时捣碎。
【饮片性状】本品为圆球形，表面呈灰白色或淡黄色（白芥子）或黄色至棕黄色（黄芥子）。味辛辣。炒芥了表面颜色加深，微见裂纹，有香气。
【炮制作用】芥子性味辛，温。归肺经。具有温肺化饮，利气散结，通络止痛功能。生芥子辛散力强，善于通络止痛。多用于胸闷胁痛，关节疼痛，痈肿疮毒。如治疗痰饮胸闷胁扁的控涎丹（《三因极一病证方论》）；治寒痰凝滞，关节疼痛的白芥子散（《校注妇人良方》）。芥子炒后可缓和辛散走窜之性，可
避免耗气伤阴，并善于顺气豁痰；更利于粉碎和煎出。杀酶保苷。多用于痰多咳嗽，如三子养亲汤（《韩氏医通》）。
【炮制研究】唐代《备急千金要方》有蒸熟；《外台秘要》有微熬。宋代至明、清时期基本沿用前法。本品含硫苷化合物，内服后能刺激黏膜，引起胃部温暖感，增加消化液的分泌，有健胃作用。此苷本身无刺激性，酶解后生成异硫氰酸酯类（芥子油），具有辛辣味和刺激性。炒后可杀酶保苷，使其服用后，在肠胃道环境中缓慢水解，逐渐释放出芥子油而发挥治疗作用。
对芥子炮制前后的芥子苷进行含量测定，结果表明，炒芥予含苷量高于生品；其水煎液中芥子苷含量炒芥子粗粉>生芥子粗粉>炒芥子>生芥子，故芥子入煎剂以打碎为宜。炒芥子煎液中只含芥子苷，生芥子煎液中则含芥子苷和芥子油。外用以生品研末为宜，以免因炒后酶失去活性不能水解苷而难以奏效。
用清炒法、电热恒温烘烤和远红外线烘烤炮制白芥子，结果表明，远红外线烘烤白芥子，色泽均匀，烘烤时间短，含苷量高，损耗低，方法简单，易于操作。
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