体质要素是指构成人体的生命物质在结构、机能与代谢上反映出来的必要的可测定的“分析单元”，包括反映组织结构特性的“分析单元”，如体表的皮肤与毛发，体内的内分泌腺，神经系统的形态学特征及DNA双螺旋结构基因顺序等；反映生理机能特性的“分析单元”，如心率、肌力、肺活量、膜电位等；以及反映物质代谢特性的“分析单元”，如基础代谢率（BMR）、体温、尿色、血糖水平、氮平衡水平等。从中医学角度而言，构成体质的要素主要涉及体表形态、脏腑、精气血津液以及由此产生的生理功能等。
1．体表形态
体表形态是指个体外观形状上的特征，它以躯体形态为基础，并与内部脏器结构有一定的关系。体表形态差异最为直观，故备受古今中外体质研究者所重视。观察体表形态，主要视其身体之肥瘦长短，皮肉之厚薄坚松，肤色之黑白苍嫩的差异以及舌象、脉象等。其中，尤以肥瘦最为重要，如《灵枢·逆顺肥瘦》及《灵枢·卫气失常》即以体型将人分为肥人与瘦人，肥胖体质又以其形态特征等划分为膏型、脂型和肉型。元·朱丹溪则进一步将体型特征与发病相联系，指出：“肥人湿多，瘦人火多”（《格致余论》）。
2．脏腑
人体的各项生理活动均离不开脏腑，因此，脏腑的形态和功能特点，是构成个体体质的要素。在个体先天遗传性与后天环境条件相互作用下，不同个体常表现出某一藏象系统的相对优势化或劣势化的倾向。《灵枢·本藏》说：“五脏者，固有小大、高下、坚脆、端正、偏颇者；六腑亦有小大、长短、厚薄、结直、缓急。”凡此不同，造成了个体体质的差异。此篇还介绍了如何根据外部征象推知其内在脏腑之大小坚脆之异，及其生理病理意义，如“黄色小理者脾小，粗理者脾大”，“脾小则脏安，难伤于邪也”，“脾脆则善病消瘅易伤”等，提示了脏腑的形态和功能特点，影响着体质。张介宾《景岳全书·传忠录》在“藏象别论”中，明确阐述了五脏功能强弱与体质的关系，指出：“若其同中之不同者，则脏气各有强弱，禀赋各有阴阳。脏有强弱则神志有辨也，颜色有辨也，声音有辨也，性情有辨也，筋骨有辨也，饮食有辨也，劳逸有辨也，精血有辨也，勇怯有辨也，刚柔有辨也，……此固人人之有不同也。”
3．精气血津液
精气血津液，都是维持生命活动、决定生理特点的重要物质。所以，血气之多少，精亏之与否，津液之盈耗，阴阳之偏颇等，都影响着体质，成为构成体质的基本要素。《灵枢·通天》谓：“凡五人者，其态不同，筋骨气血各不等。”《灵枢·阴阳二十五人》言：“二十五人之形，血气之所生。”如“其肥而泽者，血气有余；肥而不泽者，气有余，血不足；瘦而无泽者，气血俱不足”等。马莳注曰：“知其气血多少，则可以辨二十五形而调之。”津液之亏耗者，则易表现为“瘦削燥红质”；体内水液滞留或代谢迟缓者，又多表现为“形胖腻滞质”。在正常生理条件下，每个个体之间实际上存在着阴阳量的一定差异，使不同个体之间在生命活动表现形式上呈现出某些倾向性和在属性上偏阴偏阳的差异性，形成古代医家常说的“阴体”、“阳体”等。故章虚谷在《医门棒喝·人身阴阳体用论》中指出：“治病之要，首当察人体质之阴阳强弱，而后方能调之使安。”章氏并根据人体阴阳强弱之异，将体质划分为阳旺阴虚之质、阴阳俱盛之质、阴盛阳虚之质、阴阳俱弱之质四种类型。精之盈亏，则多与年龄有关，老年体质的共性即为精之不足。体质要素按其表现方式及其对体质形成意义之深刻程度，可分为体表直观性体质要素与深层根源性体质要素。一般而言，从测试者的感觉器官可以直接检测到的体质要素，如体型、食欲、面色、
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