蛤蚧属壁虎科。蛤蚧是一种专补肺肾、益精血的珍贵中药。主产于广西，数量稀少，又有传说蛤蚧最珍惜自己的尾巴，见人捕捉，自断尾巴使药力俱散，因此蛤蚧捕捉不易，物以稀为贵。蛤蚧功在尾之说仍为现今中医临床所习用，有些地方仅以尾入药，可见蛤蚧贵在其尾。
关于蛤蚧的毒副作用，古代对蛤蚧的毒性有不同的意见。《日华子诸家本草》载无毒；《本草纲目》载有小毒，并引雷敩记载“毒在眼”；清代《玉楸药解》记载：“其毒在头足，其力在尾”。所以有些本草书上蛤蚧只用尾，去头足。
有人对蛤蚧各部位的化学成分和毒性进行了研究，结果6个部位的成分无显著差异，其所含氨基酸含量比较接近，在元素方面尾部含锌、铁最多，身体部位含镁最多，头含钙最多；各部位药理作用相近；头眼部与尾部均未见毒性反应，证实了使用蛤蚧全体的临床实践是正确的。临床观察发现蛤蚧头、眼和全身都没有毒，全部可用，但其效果以尾部最好。蛤蚧临床使用在常规剂量内没有副作用，长期服用也没有明显副作用。但儿童哮喘宜少量短期使用，否则可能会出现性早熟和提前发育。
明代李时珍所著的《本草纲目》中蛤蚧被称为“仙蟾”，广东人则叫它为蚧蛇、合蛇等。李时珍对蛤蚧十分推崇，说蛤蚧功同人参。《本草纲目》“昔人言补可去弱，人参、羊肉之属。蛤蚧补肺气，定喘止渴，功同人参；益阴血，助精扶羸，功同羊肉”。古今诸多医家认为蛤蚧常与人参配合运用，可增强益气补虚之效。又因蛤蚧属血肉有情之物，其补精滋髓的功效十分明显。现代中医学者尝用于阳痿早泄、尿频遗精、虚寒羸瘦等肾虚病症，因而素与鹿茸齐名媲美。《太平圣惠方》中的“蛤蚧丸”，治虚劳咳，肺壅上气，“蛤蚧散”治肺痨咳嗽，《圣济总录》中的“独圣饼”，治肺嗽面浮四肢浮，均是以蛤蚧为主药配伍的。
止咳定喘治疗“肾不纳气，肺气上逆之咳喘”。蛤蚧定喘丸是古代医家治疗此类疾病的传统名方，历经数百年临床实践，疗效卓著。延至今日，中医用于治疗老慢支咳喘病的药方依然有采用蛤蚧做主药。现代研究发现，蛤蚧内的有效成分有性激素的作用，平喘作用，免疫增强作用，抗炎作用及其他作用。四十年代初，北京名医施今墨先生山城重庆应诊。有一天，先生乘滑竿出诊，见那轿工抬着人爬山越岭，竟不见气喘，使他惊讶不已。就问其原因，那轿工从口中吐出一样东西来，先生一看，正是蛤蚧之尾，《本草纲目》上讲，此药能补肺定喘，并说此品"口含少许，奔走不喘息者，始为真也"。先生受此事启发，有意用此药治肾虚之喘，颇有效验。
对于肺癌、肺转移癌及放化疗导致的放射性肺炎，临床常与乌贼骨、人参等配伍使用。曾治疗一位肺癌晚期，反复化疗的患者，西医确诊为小细胞肺癌晚期，由于患者年龄较大，临床予以小剂量化疗配合中药治疗。来诊时，患者咳喘，胸闷、痰多，不能平卧，头面部浮肿，考虑肺癌晚期，反复化疗后肺肾气亏虚，所以，采用人参蛤蚧散为主方，患者服用1周后，症状明显改善，能平卧，咳嗽减轻。病初，一般认为该患者的生存期最长半年，经中医治疗后，患者存活了两年半。
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