赤小豆分两种，一种叫赤小豆，一种叫赤豆。在古人的眼里，赤小豆可不是一般的物件，它是辟邪的东西之一，一般辟邪的东西是水、火、铜镜等等，还有赤小豆。《岁广记》曰：“立秋日，以秋水吞赤小豆十粒，止赤白痢疾。”我们可以看出，古人连服用赤小豆的日子都规定好了。即使在今天，朝鲜半岛和日本的民俗中也有“撒豆驱鬼”的行为。
下面，再讲讲古人用赤小豆治病的故事。据《朱氏集验方》记载：“宋仁宗在东宫时患痄腮，命道士赞宁治之。”宋朝的皇族和道士的关系很密切，有事儿没事儿都找道士来解决。赞宁道士“取赤小豆四十九粒咒之，杂他药敷之而愈”。原来赤小豆是通灵的，居然用咒就可以调动它来治病。
当时，有位中贵人，叫任承亮，看到后对道士充满敬仰之情。后来，任承亮“自患恶疮”，他的朋友傅永“投以药立愈”。这位任兄很好奇，就问傅永用的是什么药，傅永回答得很痛快，说：“赤小豆也。”
任承亮这才明白，原来不用念咒，赤小豆也能治病啊，敢情道士念咒是故弄玄虚啊。看来，宋朝皇帝被道士蒙得很惨。
赤小豆到底是一种什么样的食物呢？
中医认为：赤小豆性平，味甘、酸。入心、小肠经。功能利水消肿、解毒排脓。用于水肿胀满、脚气浮肿、黄疸尿赤、风湿热痹、痈肿疮毒、肠痈腹痛。
宋仁宗的故事就展示了赤小豆解毒的一面。赤小豆除了解毒，最主要的功能是利水湿。以下是古书中的几个用赤小豆利水湿、消水肿的方子：
《梅师集验方》载：治水肿坐卧不得，头面身体悉肿：桑枝烧灰、淋汁，煮赤小豆空心食，令饱，饥即食尽，不得吃饭。
《补缺肘后方》载：治卒大腹水病：白茅根一大把，赤小豆三升，煮取干，去茅根食豆，水随小便下。
《独行方》载：治水肿从脚起，入腹则杀人：赤小豆一升，煮令极烂，取汁四、五升，温渍膝以下；若已入腹，但服小豆，勿杂食。
可以看到，古人对赤小豆的利水功能很是倚重，很多方子里都用到赤小豆，而我们在生活中也发现，赤小豆确实能够利水。
在此有一个食疗方，即赤小豆100克，鲤鱼（500克以上）一条，一起熬汤，少放盐和其他调料，喝汤吃鱼。中医认为，鲤鱼本身就是利水的食物，和赤小豆一起煮，作用就更强了。
另外，有的人有时候会出现水肿，比如腿肿，这是因为体内运化之力不足所致，就可以喝两次鲤鱼赤小豆汤，很快就会消肿，效果还是非常确切的。当然，如果是严重疾病所引起的水肿，就要去医院检查确诊。但可用此方配合治疗。
赤小豆还有什么作用呢？
文献报道，患流行性腮腺炎可利用赤小豆的解毒作用来治疗。用赤小豆五六十粒，研磨成粉，然后用鸡蛋清加清水调成糊状，摊在纱布上，敷患处，可起到迅速消肿的作用。
赤小豆还有一个作用，就是可以通乳。南宋著名医家陈自明的《妇人大全良方》中就介绍了喝赤小豆汤通乳的故事。
在湿热的夏季，我们可以用赤小豆熬水来喝，一次用30克左右就可以了，可以稍微放入一些冰糖，如果脾胃不是虚寒型的，也可以加入一些绿豆，从而增加祛暑的作用。
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