牛黄为珍贵药材之一。《神农本草经》列为上品。具有清心开窍、豁痰定惊、清热解毒之效。为内服及配制丸散之要药。
来源 为牛科动物黄牛Bos taurus domesticus Gmelin 的干燥胆结石或胆管、肝胆结石。
黄牛为大型家兽之一。头大额广，鼻阔口大；上唇上部有两个鼻孔，眼睛大，头上有角一对，左右分开，角之大小长短随品种而异。体格壮大结实，全身披黄色短毛，四肢健壮，蹄趾坚硬。雌性有乳头两对。牛分役用，乳用，肉用或肉役兼用等品种。牛黄为病牛的胆囊结石。
产地与分布 我国以西北、西南、东北产量较大，此外，其他各地屠宰病牛也有收集。国外主产印度、澳洲、加拿大、美国、阿根廷和智利等处。
鉴别要点 1．亘个牛黄鉴别要点有三：一是外观生长自然，黄红色至棕黄色(也有挂“乌金衣”的)；二是断面有层层相叠的同心环纹；三是气清香，嚼之先苦而后甜有清凉感。
2．碎牛黄：一是较大碎片可见同心层纹，并可分层剥落；二是质轻松而脆；三是“挂甲”。
3．掺伪品和伪品：均按掺伪品和伪品检测方法分别检定。
(名典鉴别)①梁·《名医别录》载：“牛黄生晋地平泽，生于牛，得之，阴干百日，使时燥，无令见日月光。”②陶弘景曰：“旧云神牛出鸣吼者有之，伺其出角上，以盆水承而吐之，即堕落水中。今人多皆自胆中得之。多出梁益。一子如鸡子黄大相重迭。药中之贵，莫复过此，一子及三二分，好者五六千至一万。”③唐·《新修本草》载：“牛黄今出莱州、密州、潞州、青州、嵩州、戎州，牛有黄者必多吼，唤喝迫而得之。谓之生黄者最佳。黄有三种：散黄粒如麻豆，慢黄若鸡卵中黄；糊在肝胆圆黄为块形，有大小并在胆中。多生于榛特牛，其余牛未闻有黄。”④宋·《图经本草》载：“牛黄出晋地平泽，今出登、莱州，它处或有不甚佳。凡牛有黄者毛光泽，眼如血色，时复鸣吼；又好照水，以盆水承之，伺其吐出，乃喝迫，即堕落水中，既得之，阴干百日。一子如鸡子黄大，其重迭可揭折，轻虚而气香者佳。然此为多伪。今人试之皆揩摩手甲上，以透甲黄者为真。”⑤寇宗奭云：“牛黄轻松，自然微香。西戎有犛牛(即牦牛)黄，坚而不香。又有骆驼黄，极易得，亦能相乱，不可不审。”⑥明·《本草蒙筌》载：“……牛黄凝结，两眼血红，无时鸣吼饮水。急以盆盛栈外，引之欲饮不能，渴甚必自吐来，伺者喝迫便堕。此生黄者，价类黄金。暗室阴干，成于百日。轻虚重迭可揭，嗅气息微香，状若鸡卵黄同。摩指甲竞透，凡遇卖者，亦此辨真。再有角黄、心黄、肝胆黄，各从所得为名。功力虽次，亦可代充。”⑦清·《本草从新》承袭前贤经验云：“牛有黄，必多吼唤，以盆水承之，伺其吐出。迫喝即堕水，名生黄，如鸡子黄大；心中者名心黄；肝胆中者，名肝胆黄；成块成粒，总不及生者。但摩指甲上，黄透指甲者为真。”
快速鉴别 1．天然牛黄完整者多呈卵形、不规则的球形、三角形或类方形，少数呈管状或颗粒状。表面黄红色至棕黄色，光亮细腻；有的表面粗糙或具裂隙，略有光泽。质轻松，破折面有环状层纹，层层相叠，有的有白点。气清香，嚼之味先苦而后甜，具清凉感。质脆而不粘牙。取牛黄粉末溶于水后涂于指甲上，经久不褪(俗称“挂甲”)。品质以个大，整齐，色泽艳苦，质松脆，细腻，气味清香者为好。
2．人工牛黄：呈粉末状，浅棕黄色或淡黄色，质轻松。取牛黄粉调水涂指甲亦染成黄色。气微清香而略腥，味微甜而苦，入口后无清凉感。
掺伪牛黄：
1．掺淀粉牛黄：多掺在牛黄碎片中，用显微镜可检出淀粉粒，用碘试液呈蓝色。
2．掺铁粉牛黄：在牛黄碎片中，有时混有褐色片状或不规则颗粒，可用磁铁吸附出来。
3．掺糖牛黄：为完整牛黄个，每个均用白色棉纱紧密捆扎多层，除去纱线，呈类球形、卵圆形、类三角形或四方形。表面黑褐色或暗棕黄色，深浅不一，细腻无光泽，具线捆扎的凹痕，很少有裂纹。体沉重，不松脆，不易分层剥离。断面色棕黄，具紧密细腻的同心层纹，微软，手搓发粘。味甜不苦，无清凉感，有糖的反应。
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