风药，临证用药中时可见及，但在《中药学》教材及中药类辞书中均无此称呼与分类。客观而言，风药并非一个规范术语，其概念缺乏严谨性，适用范围不清晰，明显影响着其临床应用，倡者言其妙，慎者虑其弊。兹就此谈谈一己之见。
风药之名
金元时期，张元素结合《黄帝内经》关于气味厚薄的理论，即“味厚者为阴，薄为阴之阳。气厚者为阳，薄为阳之阴。味厚则泄，薄则通。气薄则发泄，厚则发热……气味辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴”（《素问·阴阳应象大论》），以“取象比类”而创立了“药类法象”之说，并在《医学启源》中把具有“风升生”特点的药物作为风药，入选者有防风、羌活、独活、柴胡、升麻、葛根、威灵仙、细辛、白芷、桔梗、藁本、川芎、蔓荆子、秦艽、天麻、麻黄、荆芥、薄荷、前胡等总计20种，有“羌活，气微温，味甘苦，治肢节疼痛，手足太阳经风药也”“藁本，气温，味大辛，此太阳经风药”等记述。
其后，李东垣继承了张元素的学术思想，并把风药作为一个概念进行阐释，谓：“味之薄者，诸风药是也，此助春夏之升浮也”（《内外伤辨惑论》），并对风药的应用有诸多发挥。明末贾所学的《药品化义》创新药物分类方法，共分为气、血、肝、心、脾、肺、肾、痰、火、燥、风、湿、寒13类，其中风药类记述了19种，即麻黄、羌活、紫苏叶、薄荷叶、柴胡、葛根、升麻、白芷、防风、荆芥、前胡、独活、蔓荆、威灵仙、细辛、香薷、生姜、葱头。清代徐大椿认为：“风药之轻而气盛者，皆属风药”（《神农本草经百种录》）。
由此可知，风药是依据气味之“药象”，结合功能而进行的分类，并非顾名思义单指治疗风邪致病的药物。
自然界中，风为春令主气，却无处不在，四时皆有，其属阳好动，轻扬升散，有向上升发、向外开泄之势，且善行而不定，多变而无常。因风药类风，故关于风药的定义，一些学者见仁见智，各抒己见，有“具有风木属性的一类药物，不宜简单等同于‘解表药’及‘祛风药’”“具有类似风特性的药物，大多具有升清、疏散、透达的功效”“具有疏风发散功能的一类药，其性多辛，轻清上升，向外趋表，具有升、托、发、散、化、达、窜、通等作用”“一类具有升发、疏散特性的药物，其性能可概括为升、散、透、窜、通、燥、动”“一类质轻味薄的药物，具有升散通行特性”“质轻气清具有疏解宣透作用的药物”等不同论述。有鉴于此，目前一般把具有辛散升浮之性，能祛风解表、祛风除湿、祛风通络、祛风止痉、平肝息风作用的药物都归入风药的范畴。
尽管表述不一，但所强调或遵循的基本标准则是一致的，即风药之名主要基于药物之性。
风药之能
风药味辛，性擅升、散、行，而“辛以通其气，散以致其津，升以发其阳，行以去其闭”。总体说来，风药的专长还是疏风散邪，主治由风邪所致的各种外感病证，常用方有麻黄汤、荆防败毒散、九味羌活汤等。但其作用远不止此，在方剂配伍应用中还能体现如下功用：
升阳举陷 《内外伤辨惑论》谓：“胃中清气在下，必加升麻、柴胡以引之……二味苦平，味之薄者，阴中之阳，引清气上升也”，方如补中益气汤、升陷汤等。然陷由虚致，理当大力补虚，主用参、芪，稍用升、柴以助气复举。
疏肝解郁 风药能资春生之气，可升发肝胆，因而李东垣提出“肝阳不足不舒，风药疏补之。”四逆散、柴胡疏肝散、逍遥散、柴胡清肝饮等方中，柴胡具有轻清升散、疏泄的特点，能透表退热，又能疏肝解郁。（《本草正义》谓“柴胡能疏泄外邪，则邪气解而肝胆之气亦舒，木既畅茂，斯诸证自已。”《本草经解》则言：“柴胡轻清，升达胆气，胆气条达，则十一藏从之宣化。”
活血散瘀 风药辛散温通，能助血行，消瘀滞，止疼痛，方如血府逐瘀汤、川芎茶调散等。所用川芎，《本草汇言》谓其“上行头目，下调经水，中开郁结，血中气药……味辛性阳，气善走窜而无阴凝粘滞之态，虽入血分，又能去一切风、调一切气”。《本草正义》也言其“质虽坚实，而性最疏通，味薄气雄，功用专在气分，上升头顶，旁达肌肤，一往直前，走而不守。”
散结通络 如阳和汤中少佐麻黄以辛开腠理之闭，温散阴寒之结，引阳气由里达表，通行周身。再如解语丹中用羌活助解风痰阻络，海藻玉壶汤中用川芎、独活以散瘿瘤结滞。
宣散祛湿 《证治汇补》言：“治湿不宜热、不宜寒；风胜湿，燥胜湿，淡渗湿，三者尽之。”其中的“风胜湿”实则源于自然现象，即“地上淖泽，风之即干”（《医宗必读》）。李东垣悟而言之：“除湿必用升阳风药即差。”麻黄加术汤、麻杏薏甘汤、藿香正气散、藿朴夏苓汤、三仁汤、完带汤、痛泻要方、羌活胜湿汤等，均佐用风药即取意于此。
引经报使 引经药是指某些药对某些脏腑经络有特殊的亲和作用，在方剂中可作为向导带领它药到达病所，从而提高用药的针对性与准确性。如尤在泾言：“兵无向导，则不达贼境；药无引使，则不通病所”（《医学读书论》）。沈穆亦谓：“引经之药，剂中用为向导，则能接引众药，直入本经，用力寡而获效捷也”（《本草洞诠》）。按此标准，风药灵动而尤宜担此任，如《医学启源》言“头痛须用川芎。如不愈，各加引经药，太阳蔓荆，阳明白芷，少阳柴胡，太阴苍术，少阴细辛，厥阴吴茱萸。”《本草求真》云：“桔梗系开提肺气之品，可为诸药舟楫，载之上浮。”
除此之外，李东垣还认为风药有助肾阳升发而布阴精，从而利于涵木，谓“肝肾之病同一治，为俱在下焦，非风药行经不可也”（《脾胃论》）。更有学者不无夸张地说：“风药所过，正行邪却。”
风药之用
关于风药，张元素、李东垣有着创新性的认识与发展，大大拓宽了其应用范围。但随着其后朱丹溪在《局方发挥》中痛砭滥用辛香温燥的时弊，并倡“阳常有余，阴常不足”，加之明清时期温疫时行、温病学说逐渐兴起，致使风药蒙尘，大受排斥。
而今，风药又被重新审视，其可取之处再度被重视起来，其用得以光大，其效得以验证。
中医大家赵绍琴喜用、善用风药治疗杂病，在疏解肺卫、透邪外出、疏调气机、解郁疏肝、升阳止泻、发散火郁、胜湿消肿、宣肺利水、透热转气、疏通经络、利咽喉、止瘙痒、行药力等方面，都注重加用风药。他治疗经期发热用柴胡、荆芥炭、防风等；治闭经用柴胡、防风、蝉蜕等；治习惯性便秘用防风等，治脂溢性脱发用荆芥、防风、白芷、蝉蜕等；治甲状腺肿用桔梗、牛蒡子、白芷、防风等。赵绍琴认为：“凡组方之要，贵在灵动，尤其滋补之剂，最忌呆滞。若纯用补药，则少运化之力而难以取效矣。必于补剂之中，稍加风药，则全方灵动，运化补益之方，非风药莫属。”对此，浙江师承于叶熙春的吴颂康教授也持此论：“为增强补气药的功效，尚可加风药防风，此谓风能壮气，如此既能鼓舞气血，又能补不碍邪。”分析而言，这一观点实乃仿李东垣补中益气汤之意。
渭南名医孙曼之先生推崇东垣学说，倡导并长于风药使用。他认为：对风药的理解，不是一个简单除风的问题，而是风药犹如春风，能使人的脏腑调动起来，好像进入春天的生发状态。
另有学者探讨了风药在肿瘤治疗中的应用，提出“内风暗旋”是肿瘤的主要病理特点，认为风药可发挥调节气机、扶助正气，引导药物直达病所等作用与优势。
在中医学看来，药物禀受天地之气而成，因而各有灵性，别具一格，而用药如用兵，用兵须知性，方能尽其用。就风药而言，因其灵动易走，故而可调理气机，焕发生机，适用于多种滞而不通的病理状态。但其毕竟辛散，易耗阴液，因此要讲究使用场合及用量。概而言之，当在辨证的前提下，法象用药，取其所长，如此风药在杂病治疗中或能一展身手，甚而大放异彩，大有可为。
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