半夏为天南星科多年生草本植物半夏的块茎。性味辛、温，有小毒，归脾、胃、肺经，有燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结之效。半夏为临床上的常用药，炮制品有生半夏，法半夏、姜半夏、清半夏、竹沥半夏、半夏曲等，临床证治范围广泛，主要用于以下八个方面。
祛湿痰
半夏辛温而燥，为燥湿化痰，温化痰饮之要药。因其性燥，又为温性，且入脾胃肺经，而脾为生痰之源、肺为贮痰之器，故凡脏腑湿痰，痰多清稀者均可使用。因痰为湿聚而成，每易阻滞气机，故使用时多配伍陈皮，加强其健脾利湿之功，每伍用茯苓，代表方剂为二陈汤（《太平惠民和剂局方》）。该方加减化裁甚多，可以据证选用，如治湿痰，加苍术、厚朴；治热痰，加胆南星、瓜蒌；治寒痰，加干姜、细辛；治食痰，加莱菔子、麦芽；治郁痰，加香附、青皮、郁金；而若痰湿与阴血不足并存，更可加当归、熟地，即金水六君煎。
平咳喘
《神农本草经》《名医别录》均记载半夏治“咳逆上气”，即有止咳平喘之能，而其止咳作用亦为现代研究所证实。半夏止咳平喘，不仅因其去痰湿，由于其本身有下气之功，亦即令肺气下降。因此，即便是痰量不多之咳喘，也可放胆用之。有一平喘验方，即以三拗汤合三子养亲汤，加当归、半夏，再配伍对症之药，疗效非常满意。早年曾治一30岁支气管哮喘急性发作患者，不能平卧，喉中水鸡声，两肺哮鸣音满布，即用上方加细辛、干姜、五味子，服药两剂喘止。
止呕吐
《神农本草经》《名医别录》《药性本草》均载其“止呕吐”，现代研究证实其有镇吐作用，故古人之论，诚不我欺。《伤寒杂病论》所载小半夏汤即为止呕之祖方。胃寒干呕可以配干姜，如《金匮要略》之半夏干姜散；若痰热犯胃，则与黄连、陈皮、竹茹同用，如《温热经纬》之黄连橘皮竹茹汤。如寒热错杂之呕吐，则配黄连、桂枝、干姜，如《伤寒论》之黄连汤。如此等等，不一而足。近日曾治一位90岁高龄男性患者，饮食不下，食则吐大量白色黏液，日吐300毫升左右，家人深以为虑，因年事已高，不想作过度检查，经中医治疗半月余无寸效，转而求治于余。观其曾服两个医生的处方，治法基本正确，但是药味众多，每剂不少于16味，细思其年过九旬，脾胃气弱，不耐大剂药物攻伐，遂以姜半夏30克、人参10克，浓煎取汁，另取生姜汁10毫升兑入，小口频饮，服药后第二天痰涎减少，胃开思食，能进流食小许，一周后复诊，诸症大为改善，精力增加，后调治一月余而痊。
定眩晕
《神农本草经》谓其治“头眩”，证属湿痰蒙蔽清窍，临床表现为眩晕，头痛，痰多，胸膈满闷，起则加重，舌苔白腻，脉弦滑等。以二陈汤加天麻、白术（半夏白术天麻汤），再加泽泻、仙鹤草，效果可靠。有报道用半夏、泽泻、白术、勾藤四味水煎剂治梅尼埃病，治愈、好转率竟达95%以上。
消痞满
半夏辛开散结，有化痰消痞之功，为其临床应用的重要方面。当今临床，浅表性胃炎、糜烂性胃炎、萎缩性胃炎、胃癌、功能性胃肠病症见心下痞满，均可以半夏为君药，配伍其他药物治疗。最著名者当属《伤寒杂病论》之半夏泻心汤，称其为“千古脾胃第一方”，诸多痞满之证以此方加减化裁，大多应手而解。
散痰核
对于痰湿结滞所致皮下痰核以及甲状腺、乳腺结节，半夏有消痰散结作用，如《外科正宗》之海藻玉壶汤，对于甲状腺囊肿、结节均有较好的消散作用。用此方略事加减，治疗此病多例，疗程2月至数年不等，3毫米以下的结节大多可以消散。朱良春先生曾以半夏、白芥子、海藻、昆布、夏枯草、茺蔚子、天葵子、僵蚕、牡蛎、川芎治疗一结节病患者，周身皮下结节80余枚，用此方40余剂，竟至痰核基本消失，的确属于奇效。
安睡眠
半夏治失眠最早载于《黄帝内经》之半夏汤：“补其不足，泻其有余，调其虚实，以通其道，而去其邪。饮以半夏汤一剂，阴阳已通，其卧立至。黄帝曰：善。此所谓决渎壅塞，经络大通，阴阳和得者也。愿闻其方。伯高曰：其汤方，以流水千里以外者八升，扬之万遍，取其清五升，煮之，炊以苇薪，火沸置秫米一升，治半夏五合，徐炊，令竭为一升半，去其滓，饮汁一小杯，日三稍益，以知为度，故其病新发者，覆杯则卧，汗出则已矣。久者，三饮而已也。”尊恩师刘渡舟先生经验，在半夏汤的基础上稍事加减，用半夏、夏枯草、秫米配伍，治疗阴阳违和，二气不交之失眠。曾治一严重失眠患者，自称已不会睡觉，一年余未得安眠，深以为苦，有寻死之心，舌红少苔，脉弦细而滑。以清半夏、法半夏各25克，生枣仁20克，炒枣仁20克，夏枯草30克，夜交藤40克，黄连10克，炒栀子10克，熟地50克，桂元肉30克，浓煎取汁，分3次于午饭后、晚饭后及睡前服之，服药1剂即效，可安睡4小时，调治1月余而安，至今未复发。
外用治疮肿
半夏内服效宏，外用也有诸多适应证。治带状疱疹，可以生半夏、雄黄、天南星共研细末，调涂患处；治鸡眼，以生半夏末敷于挖除鸡眼处之局部，外贴胶布，一般5-7天可愈；治痈疽发背，可以生半夏研末，加鸡子白涂之；对于蝎蜇人，则用生半夏末和水涂之，可立止疼痛。需要强调的是，外用一定要用生半夏，炮制后则效果大打折扣。
半夏用于降逆止呕，祛痰止咳，开痞下气，用量不宜大，但安神助眠时，用量不宜小，一般要用25克以上才能取效。外用适量。一切血虚及阴虚燥咳，津伤口渴者慎用。
生半夏之毒不重，只是表现为刺激咽喉。生半夏现在药店多不备，其效果更好。张仲景用半夏时，沸汤洗过即用，可见系生半夏而非制半夏。如果有条件，尽可能用生者。
半夏反乌头、附子之说并没有临床依据，多年实践经验，未曾有二者共用出现毒副反应者。但限于中药“十八反”之说，可以先用一味药，再加另一味，并观察患者服药后的表现，以便决定是否继续合用。
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