学中药的时候，一直有个问题萦绕着我：同类中药如何区分功效呢？比如，同样是消食药，山楂、麦芽、神曲、鸡内金怎么区别？同样是活血药，桃仁、红花、丹参、赤芍什么时候用哪个最好？后来发现这个问题涉及用药层次和用药梯度。比如，老师讲活血药的层次：当归、川芎，而后丹参、赤芍，而后桃仁、红花，而后乳香、没药，后一组比前一组的活血功效更强。
那么，临床中遇到食积患者，神曲、麦芽、山楂没有效了，怎么办？用什么来消积，鸡内金可以，还有比鸡内金更强的吗？有，莪术。
食积是有形的，如果再严重一点就会形成积聚，所以用消癥药可以治疗严重的食积；而反过来用治疗食积的常用药来治疗癥瘕积聚，也会有一定效果，有研究发现麦芽、神曲、山楂等消食药有一定治疗肿瘤的作用。螳臂挡车也有一份力，如果螳螂众多，如千军万马，那其力也不可小觑，所以用麦芽、神曲、山楂治疗肿瘤用量要大；用莪术消食用量要小。
《日华子本草》记载莪术：“治一切气，开胃消食，通月经，消瘀血，止扑损痛，下血及内损恶血等。”
张锡纯理冲汤中用了莪术，并把其功效发挥到淋漓尽致。
生黄芪3钱，党参2钱，于术2钱，生山药5钱，天花粉4钱，知母4钱，三棱3钱，莪术3钱，生鸡内金（黄者）3钱。
治妇人经闭不行，或产后恶露不尽，结为癥瘕，以致阴虚作热，阳虚作冷，食少劳嗽，虚证沓来。室女月闭血枯，男子劳瘵，一切脏腑癥瘕、积聚、气郁、脾弱、满闷、痞胀，不能饮食。
临床运用理冲汤时常去掉天花粉、知母，并加桂枝、白芍，取小建中汤之意，治疗成人脾弱不思饮食，疗效很好，其中莪术用量为10g。患者诉服此方后，胃口大开，但是有些平素瘦弱的人此时暴饮暴食，则会出现大便次数增多的现象。因为胃口好调，但是消化吸收的功能恢复没那么快，所以建议这类人少吃多餐。这首方剂的阳刚、燥烈之性偏强，如果用于女性，可以适当加一点当归、生地滋润养血。
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