药性是中医药理论特有的概念。中药药性理论包括抽象、形性、向位、功能、综合、配伍、方剂、禁忌等内容。一般文献把升降浮沉药性以及归经划属中药的向位药性。
升降浮沉药性含义
升降浮沉是中药的趋向性能，是中药在人体内的几种运动趋势，这种药物的趋向性对于治疗疾病具有重要的作用。
一般文献把升降浮沉药性划属于中药的向（趋向）、位（方位）药性，与归经或引经的位置不同。“升”指向上运动；“降”指向下运动；“浮”指向外运动；“沉”是指向内运动。临床实际当中“升”与“浮”、“降”与“沉”的意义常兼通，所以文献里时常混称。不过四者还是有不同的：“升降”有主动意义，且动的作用较强；“浮沉”则有自然趋势之意，且静的作用较强。
升降浮沉有单纯作用趋势，也有调整、调节、平衡、恢复气机运动之意。个别药物有时还有类似引经作用，含有使其他药物作用与之一体化的意义。如桔梗载药上浮，牛膝引药下行等。
升降浮沉药性理论作为辨证用药的说理工具，补充了性味理论的不足，完善了中药药性理论。
影响升降浮沉药性因素
纵观升降浮沉理论的形成过程，其依据在病机方面，主要以脏腑气机升降出入和病势上下、内外、逆顺理论为依据；在药性作用方面，主要以中药本身固有的气、味与气、味厚薄、质地轻清、重浊，以及外形、用药部位、炮制、配伍等为依据。
四气之中，温热属阳，寒凉属阴，五味之中，辛甘为阳，酸苦咸为阴，而阴阳的基本属性是“阳升阴降”。气味之中又有厚薄之分，“味厚者为阴，薄为阴之阳，气厚者为阳，薄为阳之阴”。药物“体轻清而浮升”“诸花皆升”“诸子皆降”。炮制后有“生升熟降”。药物配伍时有“升者引之以咸寒，则沉而直达下焦；沉者引之以酒，则浮而上至巅顶。”这些都可以决定药物的升降浮沉作用。
升降沉浮与治法
临床上气机升降失常的表现很多，但不外乎升降不及、升降太过和升降失常。
升降不及 是脏腑虚弱运行无力或气机阻滞，使升降作用减弱。如：脾气主升，肺主肃降，脾虚则清气不升，而头晕、便溏；肺虚则宣肃无权，而呼吸少气，咳嗽喘促等。再如大肠以通降为顺，腑气虚弱，失其传导则糟粕停滞而便秘，属升降不及的病变。
脏病之虚证：治当以补气升提为法，以参芪之属的甘温益气药物为主组成方剂。如四君子汤、香砂六君子汤、黄芪建中汤、保元汤等，或补脾或益肺，随宜择用。
脏病之气滞证：肝气郁结当以行气疏肝解郁法，用方柴胡疏肝散；脾胃气滞当以气健脾、降逆和胃法，用方越鞠丸；肝郁脾虚当以肝脾两调法，用方逍遥散。
腑病：六腑以通降下行为顺，不通则痛。胆、胃、小肠、大肠、膀胱腑降不及，以便秘、癃、淋、腹痛为主症。导致腑降不及的病因不一，治法上常须清热解毒、活血化瘀、理气开郁、降逆止呕等法配合运用。①腑实不降之阳明腑证“胃家实”，当以寒下为法，方剂为医圣仲景承气三方。②津亏便难之脾约证，应以润下为法，方剂为麻子仁丸。③热壅血瘀、腑气不降之证，当以泻热通瘀、散结消肿之法，方剂为大黄牡丹皮汤。④膀胱湿热、气化不利之淋证、癃闭，当以清利膀胱湿热为法，方剂为八正散、石韦散等。
升降太过 是指脏腑气机的升降运动虽与其主导趋势一致，但其程度已超出正常范围的病理现象。
升降太过之脏升太过：肝阳上亢、肝火上炎或阳亢化风，当以平肝熄风法。常用方剂有龙胆泻肝汤、天麻钩藤饮、镇肝熄风汤、羚角钩藤汤。
升降太过之腑降太过：脾肾虚寒则小肠、大肠、膀胱常表现为腑降太过而见二便失约，故多腑病疗脏，或补脾或温肾。常见方剂有理中汤、真人养脏汤、四神丸、缩泉丸、肾气丸等。
升降失常 是指脏腑气机的升降运动与其正常趋势相反的病理现象。
气陷证：适用于气陷证之中气下陷、内脏下陷、清阳下陷证候。气陷证多由气虚证发展而来，表现为升举无力。元气亏虚，脾气不升，故脘腹胀满重坠，尤以食后为甚；中气下陷，大肠传导失司，固涩无权，遂症见大便稀溏，久泄不止，甚则大便随矢气溢出，脱肛；元气不足，胞脉受损，宗筋弛缓，则阴挺；元气不足，劳累耗气，故诸证活动后加重。气陷证的治疗宜补益元气、升举提陷，常用补中益气汤类加减。
清阳下陷是虚证，有些还兼表证，如临证表现为恶寒发热，身重疼痛，头晕，精神不振，纳呆，呕恶，胸闷腹胀，大便或溏或黏滞不爽，自汗，肢体不温等，治疗方剂为新加香薷饮，甘露消毒丹等。
气逆证：除了肝气升发太过外，还有脏腑之气的应降而反升。其中以肺气上逆、胃气上逆、胆气（火）上逆者为多见。逆上者当降，降气乃定法。①肺气上逆：当以宣降并举为治，常用方剂为定喘汤、小青龙汤、苏子降气汤等。②胃气上逆：当以审因论治，如藿香正气散、保和丸、小半夏汤、四七汤、理中汤、麦门冬汤均可选用。③胆气（火）上逆：当以胆胃并治为法。方剂有《伤寒论》的大柴胡汤以及《千金方》温胆汤。④气逆血溢：当以清肺、凉肝、清胃降逆为大法。方剂有泻白散、龙胆泻肝汤、玉女煎加凉血止血药。
升降浮沉指导中药煎服
升降沉浮理论不仅可指导临床辨证组方，同时还可以指导中药的煎煮和服用方法。
煎药 如热在上焦，则重药轻泡。如大黄黄连泻心汤的煎法是“以麻沸汤渍其须臾，去滓，取其气，不取其味，治虚痞不伤正气也”。如上热下寒，则寒药淡煎，温药浓煎，取其上下不碍。附子泻心汤的煎法为大黄、黄连、黄芩三味以开水浸渍少顷取汁，附子另煎取汁，再将两药汁混合，分2次温服。或先煎以厚取汁，后下以取其气，大承气汤先煎枳实、厚朴后下芒硝、大黄等。
服药 有病在胸膈以上先食后药，在胸膈以下则先药后食之说。如：桂枝汤药后啜粥助药性上升而发汗。
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