吴鞠通在《温病条辨》“治病法论”节中云：“治上焦如羽，非轻不举”，指出了上焦病的治疗原则。“治上焦如羽，非轻不举”不仅是治疗上焦温病的原则，亦是上焦温病选药组方及中药煎、服法的准绳。
组方选药“非轻不举”
温病学家叶天士在《外感温热论》中说“温邪上受，首先犯肺，逆传心包”。 “首先犯肺”是温热病的第一个阶段，既是卫分证，亦是上焦温病的一种证型。根据《内经》“因其轻而扬之”的理论，风热之邪袭卫犯肺，应以辛凉之药清解，疏透在表之热，清透在肺之邪。《温病条辨》言：“太阴风温、温热、冬温，初起恶风寒者，桂枝汤主之；但热不恶寒而渴者，辛凉平剂银翘散主之。”银翘散治温病邪犯肺卫，除发热微恶风寒，口渴之外，还可能有头痛、咳嗽、咽红或痛等症状。方中取荆芥穗、淡豆豉之辛味以散表邪，虽其性温，但配入大队清凉药中，“去性存用”，银花、连翘、淡竹叶、薄荷皆辛凉而质轻，轻清宣透，驱除在表在上之邪，牛蒡子辛平，清热疏风利咽，桔梗宣肺止咳，配甘草有清热利咽止痛之功，鲜芦根甘寒清热生津止渴。观全方其组方选药全用味辛质轻气薄之品，是“治上焦如羽，非轻不举”的体现。
处方用量“非轻不举”
方剂中用药量的大小，直接影响其功效。病位不同，病种不同，药的用量就有区别。根据《中药学》中“升降浮沉”的理论，药物的升降浮沉趋向，除了与药物的气、味、药用部分、质地轻重有关外，药的用量大小亦影响作用趋向。就是说，同一味药，用量轻可上达向表，用量重可下降走内。如桑菊饮治太阴风温，“但咳，身热不甚，微渴者”，选药不但气味俱薄，而且方中“菊花一钱，桑叶二钱五分，杏仁二钱，连翘一钱五分，薄荷八分，桔梗二钱，甘草八分，苇根二钱”，可以看出用量之轻。又如桑杏汤治“秋感燥气，右脉数大，伤手太阴气分者”，“杏仁一钱五分，桑叶一钱，沙参二钱，象贝一钱，香豉一钱，栀皮一钱，梨皮一钱”。方中药量最重的未超过二钱，足见其用量之轻。正如吴鞠通在桑杏汤方后的自注“轻药不得重用，重用必过病所”。
煎药时间“非轻（短）不举”
徐大椿说：“煎药之法，最宜深讲，药之效不效，全在乎此。”一般滋补之药宜久煎，取其熟而停蓄。发散药、清热药、芳香药，则不宜久煎，取其生而疏荡，若失其煎药的法度，而方虽中病，必致无效。温病初起，邪在上焦肺卫，所选方药气味均薄，煎煮时间就宜短，若久煎则药性挥发，气味耗散，走表上达之力减弱，不能发挥治疗作用。所以吴鞠通在银翘散方后自注：“右杵为散，每服六钱，鲜芦根汤煎，香气大出，即取服，勿过煮。肺药取轻清，过煮则味厚而入中焦矣。”
服药方法“非轻（频、少）不举”
徐大椿说：“病之愈不愈，不但方必中病，方虽中病，而服之不得其法，则非特无功，而反有害，此不可不知也。”温病邪在上焦者，宜频服，少服。频服者，使药力在上焦产生续集作用；少量服者，量少则质轻，质轻则如羽而走上，轻清升浮，药液入口下咽，使流连胸中，有利于邪从表从上解。亦正如《本经·序录》云：“病在胸膈以上者，先食后服者，病在心腹以下者，先服药而后食。”卢绍庵《一方杜草》又为之发挥说：“病在上，频而少，食后服；病在下，顿而多，食前服。”
吴鞠通“治上焦如羽”的治疗原则，只适用于风热、燥热、湿热等邪袭肺卫表证，而对邪入气分的邪热壅肺、燥热伤肺、肺热发疹等证，以及邪入心包之证，“如羽”的祛热邪、养阴液的力量是不够的。临床上应当依据上焦不同病证的特点施以相应治法和药物，不宜完全拘于“治上焦如羽”之说。
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