古代医家对于“咽喉”的认识比较笼统，定义不够明确。古人在大多数情况下将咽、喉分称，此时喉和咽分别为气息和水谷的通道；古人有时把咽、喉合称，这时所说的咽喉与现代解剖学中的咽喉部位相似。现代解剖学认为咽是消化管上端膨大的部分，上起颅底，下至第6颈椎体下缘（平环状软骨弓）的高度连于食管，从上到下分别为鼻咽、口咽、喉咽。
咽属胃理论
《素问·太阴阳明论篇》云：“喉主天气，咽主地气。”杨上善对该条注解为：“肺为天也，喉出肺中之气呼吸，故主天。脾为地，咽出脾胃噫气,故主地”。张介宾说：“喉为肺系，所以受气，故上通于天；咽为胃系，所以受水谷,故下通于地”。“天”指“肺”，又因为“喉为肺系”，故“喉属肺”；“地”指“脾、胃”，又因为“咽为胃系”，故“咽属胃”。
后世医家对于“喉属肺，咽属胃”的理论也有颇多论述。例如《张氏医通》中记载：“喉以纳气，故喉气通于天。咽以纳食，故咽气通于地……凡经言喉痹者，谓喉中呼吸不通，言语不出，而天地闭塞也。云咽塞，云嗌痛者，谓咽喉不能纳唾与食，而地气闭塞也。云喉痹咽嗌痛者，谓咽喉俱病，天地之气并闭塞也。咽喉二窍，同出一脘，异途施化。喉在前主出，咽在后主吞。喉系坚空，连接肺本，为气息之路，主出而不纳；咽系柔空，下接胃本，为饮食之路，主纳而不出。”该条内容解释了喉疾对肺系的影响和咽病对胃系的影响，反向描述了“喉属肺，咽属胃”的理论。
《张氏医通》又云：“咽喉二窍，同出一脘，异途施化。喉在前主出，咽在后主吞。喉系坚空，连接肺本，为气息之路，主出而不纳；咽系柔空，下接胃本，为饮食之路，主纳而不出”。《医碥》谓：“咽在喉后，主纳食，胃之系也；喉在咽前，主气出入，肺之系也。”这两段内容对咽和喉的位置做了形象的描述，对咽的认识与现代解剖学内容基本一致。《喉科指掌》中有喉舌分经说，“喉有二孔，左为咽，属胃（纳食之关）。右为喉，属肺（纳气之关）。”该条内容从经络的角度说明了喉与肺相关、咽与胃相关。这些著作进一步地阐释了“咽属胃”的理论，并由此可推出：咽属胃系，治咽时当以治胃为本。
咽是消化道的一部分，在中医学中我们对作为六腑之一的“胃”功能的论述接近于西医学上消化系统的某些功能，而不仅是指形态学上的胃，这正与“咽属胃”的理论相吻合。“咽属胃”是古人通过对以古代解剖学为基础的形态学的深入研究，观察到人体器官的某些机能。以古代解剖学为基础，人们通过察外知内、取象比类、整体观察的思维方法和长期的生活实践来认识的人体机能、解释人体复杂且深奥的生理病理现象。古人通过长期医疗实践经验的积累来验证“咽属胃”理论，并促进该理论不断得到丰富充实和修正完善。
对咽属胃的认识
胃为水谷之海，可受纳腐熟水谷，若胃气虚弱，脾胃运化失调则水谷精微化生不足，咽喉失养；或过食辛辣油腻、肥甘厚味，致使脾胃蕴热，蒸灼咽喉；脾胃虚弱或过食肥甘易助湿生痰，痰湿易阻滞气机，痰气互结于咽喉，发为咽疾。“咽属胃”亦可以指由于内伤所导致的疾病在咽喉部的表现，例如内伤杂病中与“胃”有关的梅核气、喉痹、乳蛾、喉风等疾患。
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