诗词之美，在思想、在意境、在格律。诗词格律之美，却要追溯到南齐永明之际（483-493年）。南齐武帝第二子竟陵王萧子良知艺好客，周围聚集了沈约、王融、萧衍等八位文学人士，号称“竟陵八友”，他们的诗风对仗工整、音律精细、情绪纤柔、风格高超，后人称之为“永明体”，这时的诗，虽无律诗之名，却已经有了律诗的基础。领导这种诗风的，就是沈约（441-513年），他受了印度拼音文字输入的影响，有了四声的发现、八病的披露、诗律的确立。
沈约和中医药学家陶弘景为至交，两人感情颇深，沈约也深受陶弘景影响。沈约早年从茅山兴世馆主孙游岳受道，《茅山志·卷十》记载，“一时名士沈约、陆景真、陈宝识等咸学焉”。永明七年（489年）孙游岳卒，沈约复从陶弘景游，《太平御览.卷六七九》引《三洞珠囊》说：“梁高祖太子从（陶弘景）而受道，梁简文、邵陵诸王、谢览、沈约、阮忻、虞权，并服庸师事之。”现存沈约的集中，尚有沈约赠陶弘景的诗四首，诗中流露出他对陶弘景的崇敬之情。沈约去世，陶弘景也曾写挽诗悼念。“我有数行泪，不落十余年，今日为君尽，并洒秋风前”，陶弘景对沈约的感情也相当真挚。
陶弘景和孙游岳是沈约的老师，他们教授沈约的，除了道教，还有中医药知识。当诗词之美和中药之香在沈约身上邂逅，一首首清新精巧、含惋细腻的“药名诗”便诞生了。
丹草秀朱翘，重台架危岊。木兰露易饮，射干枝可结。阳隰采辛夷，寒山望积雪。玉泉亟周流，云华乍明灭。合欢叶暮卷，爵林声夜切。垂景迫连桑，思仙慕云埒。荆实剖丹瓶，龙刍汗奔血。别握乃夜光，盈车非玉屑。细柳空葳蕤，水萍终委绝。黄符若可挹，长生永昭晳。
这首诗题名《奉和竟陵王药名诗》，可能是竟陵王写了一首药名诗，沈约写的奉和诗，可惜竟陵王原诗已经散佚。丹草朱翘、重台危岊、寒山积雪、玉泉周流，短短数笔，诗人为我们绘制了一幅南国深冬山水画，读之令人愁肠千结，思绪万千。其中“细柳空葳蕤，水萍终委绝”一句被后人奉为描写杨柳的经典之作。
诗中嵌入19种中药名，这些药名有的直接显示，有的则用别名或隐名，分别是丹草（石长生别名，铁线蕨科植物单盖铁线蕨的全草）、重台（蚤休别名）、木兰（辛夷别名）、射干、辛夷、积雪（积雪草）、玉泉（玉浆别名，软玉粉末的混悬液）、云华（云母别名）、合欢、爵林（雀林草谐音）、景（景天简称）、连（黄连简称）、桑（桑叶简称）、思仙（杜仲别名）、荆实（牡荆别名）、龙刍（龙须草别名）、夜光（夜光蝾螺，即甲香或地朕草别名、萤火虫别名）、玉屑（白色软玉或以白为主色的软玉碎屑）、葳蕤（玉竹别名）、水萍（浮萍别名）。
血竭天雄紫石英,前胡巴戟指南星。相思子也忘知母,虞美人兮幸寄生。莺宿全朝当白芷,马牙何日熟黄精。蛇床蝉腿渐阳起,芎药枝头石斛情。
这是沈约的另一首药名诗，这首诗意境虽没有上一首隽美，但所嵌入的中药名确是常用中药，明白易懂。全诗也嵌入19味中药,分别是:血竭、天雄、紫石英、前胡、巴戟（天）、（天）南星、相思子、知母、虞美人（雏罂粟）、（桑）寄生、莺宿（罂粟）、白芷、马牙（槟榔）、黄精、蛇床、蝉腿（蜕）、阳起（石）、（川）芎、石斛。
在“竟陵八友”中，王融（468-494年）是一位才华横溢的年轻诗人，受沈约影响，也作有多首药名诗。
重台信严敞，陵泽乃闲荒。石蚕终未茧，垣衣不可裳。秦芎留近咏，楚衡搢远翔。韩原结神草，随庭衔夜光。
这首药名诗清新自然、平易流畅，给人以无尽的遐想。全诗共嵌入8个药名，分别是：重台（同上）、陵泽（甘遂别名）、石蚕（石蛾的幼虫）、垣衣（墙的苔藓）、秦芎（藁本别名）、楚衡（杜蘅别名）、神草（人参别名）、夜光（同上）。
这三首药名诗对仗工整、格律优美、意境悠长、情感纤细，诗情画意之间，给人以莫名的惆怅凄清之感。同时，又有药名，点缀其间，或用别名、或用谐音、或用简称，因诗意而定，了无痕迹，毫无累赘之感，而有语义双关之妙，使人看见倍觉亲切，体现出作者高深的中医药造诣。这三首药名诗，可能是现存最早的真正意义上的药名诗，她一出现，就展现出如此高的艺术水准，令人叹为观止。
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