中药“六陈”之说相沿l000多年，各家本草均末深加探索。初学中医的人，熟读六陈歌，却不知这六种中药为何宜陈久？“陈久”多少时间适合？
中药“六陈”之说，首先由南北朝著名医学家陶弘景提出；“橘皮用陈久者良、半夏陈久用之。”继后苏敬在《唐本草》言：“麻黄、陈皮、吴茱萸、半夏、枳实（枳壳）此应陈久也。”对于枳实、枳壳之用，清代医学家汪昂说，“皮厚而小为枳实，壳薄虚大为枳壳，陈者良，麸炒用。”宋代《局方》著名方剂二陈汤，就是因陈久的陈皮、半夏二味得名。
中药的治疗作用，主要在于其气味。六陈原药的气味都很强烈，有刺激性，如橘皮含有挥发油，有刺激肠胃，促进消化液分泌及有刺激性祛痰作用。而陈皮的药用功效却不止于此。如《医林纂要》言：“陈皮上则泻肺邪、降逆气；中则燥脾湿、和中气；下则舒肝木、润肾命。”而这些仅靠挥发油是难以做到的。据研究证明，陈皮水煎剂中有肾上腺素样的成分存在，但较肾上腺素稳定，煮沸时不被破坏。陈皮隔年后挥发油含品大为减少，而黄酮类化合物的含量相对增加。综上所述，陈皮还是以陈为好。
然而，并非贮存时间越久越好。“六陈”贮存太久了，药气逐渐挥发，嗅之无气味，视之颜色加深，药效也就受到影响。《药鉴》百：“陈皮须用隔年陈，麻黄三载始堪行，半夏隔年须炮制，茱萸气烈待摔散。”可见“六陈”也不能无限期贮存。
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