“众芳摇落后，秋色在林塘。”每届此时，木芙蓉又盛开了，枝枝艳影，临照清漪，醉舞秋风，将清秋的大自然点缀得分外妖娆。《花镜》中赞木芙蓉为“清姿雅质，独殿众芳，乃秋色之最佳者。”道出它是秋季最美的花木之一。唐代白居易咏道：“莫怕秋无伴醉物，水莲花尽木莲开。”说明荷花刚一凋谢，木芙蓉就跟来装点秋色了。
木芙蓉的独特之处，还在于它“长在秋江上”，性喜临水，绿裳丹脸，花光水色，互映成景，绝艳秋光，醉人心目，独具风光。宋代欧阳修的“溪边野芙蓉，花水相媚好。 坐看池莲尽，独伴霜菊槁”、王安石的“水边无数木芙蓉，露染胭脂色未浓。政似美人初醉著，强抬青镜欲妆慵”都是对临水木芙蓉绰约艳态的绝好写照。
木芙蓉花形大，花色艳丽，光彩耀人，日有三变，初开时为粉红或白色，以后渐变为深红，越开越显得艳丽，似同微带醉意的含羞女子，双颊微晕，分外动人，故有“醉芙蓉”之称。所谓“晓妆如玉暮如霞”，是对木芙蓉花的确切描写。“露凉风冷见温柔，谁挽春还九月初。午醉未醒全带艳，晨戕初罢尚含羞。未甘白纻居寒素，也著绯衣入品流。若信牡丹南面贵，此花应自合封候。”元代诗人蒲道源这首吟咏木芙蓉的诗更是生动地描绘出木芙蓉花开，由白而绯，娇艳妩媚的姿色。木芙蓉除开红色的，还有开黄色的，如戴复古的“就中一种芙蓉别，只恐鹅黄学道妆”。
木芙蓉傲霜盛放，凌寒不凋，享有“拒霜花”之美名。在秋花之中，人们赞美秋菊，称颂它“凌霜留晚节”的高尚品质。同时，更爱吟颂木芙蓉“翠幄临流结绛囊，多情常伴菊花芳”。难怪在诗词中对木芙蓉作出了比秋菊更高的评价，如唐人刘兼在木芙蓉诗中写道：“谢莲色淡争堪种，陶菊香浓亦含羞。”也正因如此，谦逊者把它视作不怨东风，自不争春的“俟命君子”，如宋代杨万里的“染露金风里，宜霜玉水滨。莫嫌开最晚，元自不争春”；翫华者把它誉为殷勤于霜露中的回春妙手，认为木芙蓉“唤回春色秋光里”，并称其为“秋江主人”，无怪乎发出“若遇春时占春榜，牡丹未必作花魁”之感叹；志高者则赞颂它不肯嫁许东风，敢同霜寒拼搏的不屈精神。宋代范成大在《窗前木芙蓉》中写道：“辛苦孤花破小寒，花心应似客心酸。更凭青女留连得，未作愁红怨绿看。”
木芙蓉不怕寒露侵凌，任凭霜神长驻，也不现出愁苦哀怨之态，在诗人笔下流露得淋漓尽致。宋代苏东坡更是赞叹木芙蓉“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳。”“谁怜冷落清秋后，能把柔姿独拒霜。”木芙蓉不凡的气质，怎不勾起人们的无限遐思？
木芙蓉原产我国西南部，以四川成都为盛。相传五代时后蜀皇帝孟昶素爱芙蓉花，命人栽遍全城，秋风一起，成都城里芙蓉争艳，花团锦簇，而得名“锦城”。湖南栽植木芙蓉历史也很悠久，唐代柳宗元吟颂木芙蓉“盈盈湘西岸，秋至风露繁”，描写了湘岸木芙蓉开花之盛况，唐末谭用之则留下“秋风万里芙蓉国”的佳句。毛泽东的著名诗句：“我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖。”这里的芙蓉国，指的就是他的故乡湖南。如今，木芙蓉也成为人们喜爱的庭院观赏花卉，既宜地栽于庭院墙边、隅角或溪旁，亦可缸栽家养，布置阳台。每届花期，那烂漫的花朵，分外艳丽，不是春色胜似春色，让人心旷神怡。
木芙蓉花可入药，具有清热解毒、凉血消肿、活血止痛等功效，可用于治疗痈肿、疔疮、烫伤、肺热咳嗽、吐血等。《本草纲目》说木芙蓉“治一切大小痈疽，肿毒恶疮，消肿、排脓、止痛。”《滇南本草》认为木芙“止咳嗽，解诸毒疮”。木芙蓉花还可食用，古人曾用木芙蓉花煮豆腐，红白相衬，有色有香，好像雪霁之霞，美其名曰“雪霁羹”。
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