三伏天闷热潮湿的天气，郁闷的不仅是心情，就连嘴里也生出苦味，让人食欲不振。这个时候，食败酱草之后，心中那原有的苦闷与烦躁顿时烟消云散。
败酱草又名苦菜，南方叫苦丁，北方称苦苣。《诗经》上说：“采苦采苦，首阳之下。”《周书》曰：“小满之日苦菜秀。”由此可见，败酱草是国人最早食用的野菜之一，也是夏日不可或缺的食材。据说王宝钏为了活命曾在寒窑吃了18年败酱草。当年红军长征途中，曾以败酱草充饥，渡过了一个个难关。有歌谣唱：“苦苦菜，花儿黄，又当野菜又当粮，红军吃了上战场，英勇杀敌打胜仗。”所以，败酱草又被誉为“红军菜”“长征菜”。记得儿时经常唱的一首儿歌：“春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。”在食不果腹的年代，从开春到入夏，败酱草一直是老百姓充饥解馋的最好选择。
阳春三月，万物复苏，沉睡一冬的败酱草，和风顺雨，抽芽吐叶。到五月时，便长得枝繁叶盛。一片片刺状尖齿的叶片，看起来凶悍。其中空的长茎如管道一般，源源不断地将“乳汁”输送给顶部的花朵，让舌状的黄花开尽夏日的灿烂。《桐君录》云：“苦菜三月生，扶疏，六月花从叶出，茎直花黄，八月实黑，实落根复生，冬不枯。”顾名思义，败酱草味感甘中略带苦，苦中带涩，清凉嫩香，既可炒食也可凉拌。凉拌时先将败酱草择好洗净，过水轻焯，控干晾凉，姜蒜切末，加入盐、香油、白糖、米醋、辣椒油少许，搅拌均匀后装盘即可。凉拌败酱草看起来绿格盈盈，清新悦目，吃起来爽口开胃，清凉辣香，让人胃口大开。除此之外，有人还用米汤将败酱草腌成酸菜，或将败酱草用开水烫熟，挤出苦汁，用以做汤、做馅、热炒、煮面，脆嫩爽口，各具风味。“吃吃苦，尝尝鲜，舒舒服服过夏天。”这是母亲经常说的。一盘败酱草，就是最初的“满意”，让炎热的夏天在绿色的舒坦中轻松而过。
虽然败酱草以苦享誉，但李时珍却称它为“天香草”，不仅因为其是一道美食，还因它有清热解毒、明目的功效，对咽喉炎、痢疾、感冒发热等均有一定疗效。《本草纲目》记载其：“久服安心益气，轻身、耐老。”所以，医学上多用败酱草来治疗热症，古人还用它醒酒。
初食败酱草，也许会觉得难以下咽，其实，这只是食者没有吃出苦中的后味罢了。如今，败酱草已被勤劳的人们从山坡请到饭桌上，不仅农家乐里有，就连大饭店也供应。凉拌败酱草、败酱草烧肉片、败酱草什锦、败酱草酸辣汤等，让败酱草占尽了风头。我想，人们爱吃败酱草，除了想换口味之外，也许还有“吃得苦中苦，方为人上人”之意。
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