夏日炎炎的夜晚，庭院中那几丛茉莉绽开洁白似玉的花蕾，送来缕缕芬芳，不禁让人想起苏北民歌《茉莉花》：“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，满园花开香也香不过它……”
茉莉，一作“末利”，又名“抹丽”，为木犀科常绿小灌木，原产阿拉伯地区和印度等地，汉代时已引入我国，正如宋代诗人王十朋写道：“茉莉名佳花亦佳，远从佛国到中华。”茉莉为庭院或温室内常见的盆栽芳香花卉之一，在我国福建、广东、四川、浙江、江苏等地均有栽培，其中尤以苏州、南京、杭州、金华等地为盛。茉莉枝繁叶茂，枝条细长，略呈藤本状，翠叶碧绿，色如翡翠，光泽照人。夏秋夜间开小白花，花顶生或腑生，多为白色，也有黄、红、粉、绿等色。
茉莉花“幽香清彻骨,爽致消烦暑”，其花香醉人，浓郁而不浊，清婉而不浮，又盛开于炎夏，闻之可怡神养性，忘暑解困，给人以幽静凉爽之感，素为人们十分喜爱。宋代江奎感叹：“他年我若修花史，列作人间第一香。”香为花之魂，诗人赏茉莉花香，构思十分巧妙，如赵福元的《茉莉》诗：“刻玉雕琼作小葩，清姿原不爱铅华。西风偷得余香去，分与秋城无限花。”诗人巧用一个“偷”字、一个“分”字，写出所有秋花散发的芳香，都得之于茉莉。宋代江奎的《茉莉》诗：“虽无艳态惊群目，幸有清香压九秋。应是仙娥宴归去，醉来掉下玉搔头。”诗人把茉莉说成是天上仙娥宴归途中醉后掉下的玉搔头所化成，以致香入辟里，沁人心脾。
茉莉花以其芳香馥郁而成为人们尤其是妇女的喜爱之物，妇女用茉莉作髻花和胸花，以显其玲珑娇态，让人有“倚枕斜簪茉莉花，梦回犹觉鬓边香”的享受。古时，妇女们早起晨妆已罢，摘几朵沾露的茉莉花插在头发上，到了黄昏纳凉时，又把茉莉插在两鬓或佩在衣襟前，所谓“茉莉新堆两鬓鸦”。宋代苏轼被贬广东儋耳（今属海南儋州市）时，见当地女子头上竞簪茉莉，不禁吟道：“暗麝著人簪茉莉，经潮登颊醉槟榔。”明代唐寅《茉莉》诗曰：“春困无端压黛眉，梳成松鬓出帘迟。手拈茉莉猩红朵，欲插逢人问可宜？”清代王士禄的“冰雪为容玉作胎，柔情合傍琐窗隈。香从清梦回时觉，花向美人头上开。”道出了妇女将茉莉花当作饰物簪于发髻旁的情景。
茉莉花有助于解暑提神。《乾淳岁时记》记载当时宫中避暑，庭内置茉莉花数百盆，以风车鼓风，满庭清凉。难怪人们在夏天时床上挂茉莉花，案几上摆茉莉花，阳台上盆栽茉莉花，厅室装饰点缀茉莉花，香气冉冉，那香随人转，朝夕萦绕左右，颇有“一卉能熏一室香，炎天犹觉玉肌凉”（宋代刘克庄）之感受，烦暑顿消。
茉莉既具有较高的观赏价值，又有较高经济价值。茉莉花可提取芳香油，是制作香脂、香精和浸膏的重要原料之一。茉莉花还可制作茉莉花茶，芳香持久，清甜可口。《清稗类钞》介绍了茉莉花点茶：“茉莉花点茶香，以熟水半杯候冷，铺竹纸一层，上穿数孔，日暮，采初开之茉莉花，缀于孔，上用纸封，不令泄气，明晨取花簪之，水香可点茶。”
茉莉花可入药。中医认为，茉莉花味甘辛、性温，有理气、开郁、辟秽之功用，主治疫痢腹痛、疮毒等。《本草再新》说茉莉花“能清虚火，去寒积，治疮毒，消疽瘤。”《随息居饮食谱》认为茉莉花“和中下气，辟秽浊。治下痢腹痛”。
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