合欢别名绒花、马缨花、夜合欢、蓉花树、野广木，属含羞草科合欢属落叶乔木。它高大茂盛，有的株高可达一二十米，枝叶细长，表层有细绒毛或短柔毛，羽状的叶子夜晚闭合，白天舒展，故又称“夜合树”。每年六月开花，常见的花色为粉红色，也有白、黄、蓝、紫、紫褐等多种色彩，花团锦簇，摇曳多姿，宛若一只只精巧别致的花绒扇。
合欢皮和合欢花都是临床常用中药。合欢皮味甘、性平，归心、肝、肺经，有安神解郁、活血消痈的功效，可用于治疗七情所伤而致的愤怒、忧郁、虚烦不安、健忘、失眠等。合欢花味甘、苦，性平，归心、肝、脾经，具有安神解郁、理气和胃、清肝明目的功效。
有关合欢解郁安神的功效，古籍里多有记述。汉代的《神农本草经》记载：“合欢，安五脏，和心志，令人欢乐无忧。”三国时期嵇康《养生论》有云：“合欢蠲忿，萱草忘忧，愚智所共知也。”蠲（juān），除去之意。
古代文人雅士把合欢看作美树，其婆娑风姿，缭绕清香，令人爱怜有加。唐代诗人李颀写有一首《题合欢》：“开花复卷叶，艳眼又惊心。蝶绕西枝露，风披东干阴。黄衫漂细蕊，时拂女郎砧。”诗人生动地描绘出合欢的形色、风姿，微风轻拂，黄色的花蕊宛如蝴蝶翩飞，落在了浣衣姑娘的捣衣石上。宋人韩琦的《中书东厅夜合》诗云：“合昏枝老拂檐牙，红白开成蘸晕花。最是清香合蠲忿，累旬送风入窗纱。”这里描述的应是红合欢、白合欢两种，花朵的醉色和清香让人难忘。明代名相李东阳也喜爱合欢，“夜合枝头别有春，坐含风露入清晨，任他明月能相照，敛尽芳心不向人。”（《夜合欢》）他是借物喻己，以合欢的高洁孤傲、不与世俗妥协来表明心迹。
诗人们对于合欢，更多的是寄托相思，表达爱情。唐人温庭筠是写情高手，是为“花间派”首要词人。他的笔下，合欢既有“雨晴夜合玲珑日，万枝香袅红丝拂”的婀娜风姿，又有“合欢桃核终堪恨，里许元来别有人”的幽怨感怀，最终是“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知”的刻骨相思。李商隐更是写爱情诗的大家，其诗《相思树上》云：“相思树上合欢枝，紫凤青鸾共羽仪。肠断秦台吹管客，日西春尽到来迟。”他借合欢表达爱情幻灭后难以自拔的悲哀之情。
说到对合欢最为钟情者，莫过于“清词三大家”之一的纳兰性德。在短短的30年人生中，纳兰爱写诗，更专情，其府邸亲植两株合欢树，每至合欢花开之际，纳兰常邀约文朋诗友聚会，吟诗唱和。他曾作有《生查子》一诗，诗云：“惆怅彩云飞，碧落知何许？不见合欢花，空倚相思树。总是别时情，那得分明语。判得最长宵，数尽厌厌雨。”这首诗是写其在妻卢氏离世之后，看见庭院中的合欢花盛开了，像彩霞一样悄然飘落，花飞人亡两茫茫，独倚老树泪两行，那种巨大的虚空和失落，令人无语凝噎。
纳兰钟情于诗意的合欢，也终在合欢树下归去。康熙二十四年（1685年）五月，纳兰性德邀请好友在家中庭院的渌水亭相聚。时值庭中的两棵合欢树繁花似锦，众人在觥筹交错之余，以夜合花为题，各赋诗一首。“阶前双夜合，枝叶敷华荣。疏密共晴雨，卷舒因晦明。影随筠箔乱，香杂水沉生。对此能消忿，旋移近小楹。”写毕此诗，纳兰性德旧疾复发，迁延七日后溘然长逝，这首诗竟成了一代词人纳兰性德的绝笔。
在民间，合欢是吉祥之花，是和合之花。乡间旧俗，宅第园池旁常栽种合欢树。夫妻偶有口角之争，家人便将合欢花赠予他们，或将合欢花偷偷置于二人枕下，祈愿他们和睦如初，生活美满。夫妻言归于好后，于合欢树下共饮合欢花茶，以示夫妻好合。朋友间发生误会，也可互赠合欢花，寓意冰释前嫌，握手言和。故清人李渔在《闲情偶寄·种植部》中关于合欢云：“合欢蠲忿，萱草忘忧，皆益人情性之物，无地不宜种之……凡见此花者，无不解愠成欢，破涕为笑。是萱草可以不树，而合欢则不可不栽。”
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