萤火虫为萤科小昆虫，种类繁多，达2000多种，我国有10属54种。它形体较小，一般为1厘米左右长，成虫寿命短则几天，长也不过两周，喜欢生活在水边、沼泽或低洼处的草丛中。萤火虫在夜间活动，即使是卵、幼虫和蛹，也往往能发光。因为它们的身体内有磷化物发光质，经发光酵素作用，可发出黄绿色冷光。幼虫发光具有警戒、恫吓天敌的作用，而成虫的尾部发光是相互辨认、交流的方式，更是作为求偶的仪式。通常雄萤发出特异性的荧光，雌萤发出回应信号，雄萤借此发现并定位雌萤。湛蓝的夜空下，那一闪一闪亮晶晶的荧光多么美丽而浪漫，原来是一对对“你侬我侬，忒煞情多”的萤火虫儿在恋爱呢。
萤火虫古而有之，早在两千多年前的《诗经·国风·豳风》中就出现了萤火虫，“町畽鹿场，熠耀宵行。不可畏也，伊可怀也”，意思是思妻心切的戍边男子夜途返乡，为他沿路照明的竟是漫山遍野的流萤。这里的“熠耀”即指萤火虫。古人称之为“萤火”，晋代的《古今注·鱼虫》载：“萤火，一名耀夜，一名景天，一名熠熠，一名丹良，一名磷，一名丹鸟，一名宵烛。”每一个名字，都美得让人怦然心动。古人还称萤火之光为“流萤”，如唐代诗人杜牧的“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤”。
《晋书·车胤传》载：“胤恭勤不倦，博学多通。家贫，不常得油。夏月，则练囊盛数十萤火以照书，以夜继日焉。”小时候，我总记得这个“囊萤夜读”的故事。那时常想：美少年车胤夏天捉来萤火虫盛入纱囊里，借荧光刻苦读书，我为何不能呢？于是常常和小伙伴们相约去河岸的草丛里捕捉萤火虫。可是那一点点嫩黄之中泛绿的微光，伸手一捧就没了踪影，一晚上也捉不到几只。放在玻璃瓶子里，那点点幽光朦朦胧胧，压根儿看不清书本里的字。
萤火虫是益虫，它不仅吃危害人畜的蚊蚋，还吃残害农作物的蜗牛。萤火虫用头顶一对纤细的颚须在蜗牛壳上轻敲几下，给蜗牛注射一种毒素，会让它麻痹后慢慢融化掉，最后成了一摊流质，被萤火虫们“大快朵颐”。此外，萤火虫还以钉螺为美食，是消灭血吸虫的能手。
《本草纲目》载：“（萤火虫）主治明目、疗青盲，小儿火疮伤，热气蛊毒鬼疰，通神精。”有的医籍还记载了上古诸侯国国君务成子创制的“萤火丸”，主药为萤火虫，由鬼箭、蒺藜、雄黄、雌黄、羖羊角、矾石、鸡子黄、丹雄鸡冠等多种中药合成，称其能避疾病疫疠、蛇蜂诸毒，还能疗治五种兵器刀伤，虽是离奇荒诞，但可佩戴于身，清热解毒，辟邪消灾，像端午节人们佩戴的辟邪香囊。
清人查慎行云“月黑见渔灯，孤光一点萤”；当代作家木心说“萤火虫含黄的绿辉宛如会呼吸的钻石”；孩子们说，别捉它，让它飞走吧！如今没有了萤火虫飞舞的夏夜，我们在燠热与浮躁之中，到哪儿寻找诗意和远方？
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