苏轼是我国北宋时期著名的大文学家，同时也是宋代士大夫熟知医药的代表人物。他对威灵仙的研究颇有心得，而且把认知、运用、鉴别威灵仙的经验记录在《服威灵仙法》一文中。
认知威灵仙
《千金方》曰：“治腰脚痛，威灵仙为末，空心酒调下一钱，逐日以微利为度。”苏轼对于威灵仙药性和功效的认识，除了从本草书籍和验方中获得外，还得自僧道及乡亲。苏轼的朋友中，有不少是和尚道士。僧道在传播教义的同时常配合医药活动。苏轼常从他们那里得到医方。于是就有“牢山一僧”因服威灵仙而“年百余岁，上下山如飞”的记载（《苏沈良方·服威灵仙法》）。《海上集验方》载：“人服此，四肢轻健，手足温暖……”这就是威灵仙祛风湿，通经络的作用。《服威灵仙法》中还介绍了得自“眉山一亲知”的方法。该“亲知”“患脚气至重，依此，服半年，遂永除”，此论述亦体现了威灵仙祛风除湿的作用。
应用威灵仙
苏东坡在著述中将经自己服用验证或眼见耳闻的有效方剂或药物，都毫不保留地记载下来。他自病时不但自己应用威灵仙还向他人推荐使用威灵仙。苏东坡在《与袁彦方》的信函中提及治疗足疾的方法：“足疾惟威灵仙、牛膝二味为末，蜜丸，空心服。必效之药也……久乃有走及奔马之效。”“知君疾苦，故详以奉白。”并提示，根据脏气虚实加减牛膝，用酒及开水服下，用药期间要忌茶。苏轼应用威灵仙的方法详细记录在《服威灵仙法》中，曰：“其一，净洗阴干，捣罗为末。杂酒浸牛膝末，或蜜丸，或为散。酒调牛膝之多少，视已气之虚实而增减之。其一法，取药粗细得中，寸截之。七寸作一帖，每岁作三百六十帖，置床头，五更初，面东细嚼一帖，候津液满口咽下。”
鉴别威灵仙
《服威灵仙法》载：“真者有五验：一、味极苦；二、色深黑；三、折之脆而不韧；四、折之微尘、如胡黄连状；五、断处有黑白晕，谓之鸲鹆眼。无此五验，则藁本根之细者耳。”上述几点中，根“色深黑”与根“折之脆而不韧”从现代药理学来看也仍然是正确的。谢宗万《中药材品种论述·上册》认为“自元、明以来，相传以‘铁脚威灵仙’为佳，亦即以根外皮深黑色者为正品，现时《中国药典》（1985年版一部）所收载的三种正品威灵仙均属‘铁脚威灵仙’类型。对威灵仙的品质评价，古今一致。”可以说，苏轼所确定威灵仙“色深黑”的鉴别标准是符合古今用药要求的。其二，“折之脆而不韧”也与正品威灵仙药材性状相乎合。“折之有微尘、如胡黄连状”很可能是山木通的根。此根较威灵仙为粗，外皮黑褐色，富于粉性，所以折之有粉尘飞岀。它虽不是《中国药典》所收载的品种，但也是威灵仙的品种之一。至于“味极苦”，苦能燥湿，《开宝本草》载威灵仙味苦也是此意。“断处有黑白晕，谓之鸲鹆眼。”可能指的是威灵仙根横断面皮部与木质部的形成层环纹。上面这些鉴别威灵仙的五标准较我国历史上第一本中药药材学专著《本草原始》要更加专业和实用。
《服威灵仙法》一文虽短，但将为什么要服威灵仙、怎样服威灵仙、如何挑选道地的威灵仙、使用威灵仙时的注意事项说得全面而又专业，足见苏轼的中医药功底深厚与用心诚恳。
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