今年是李时珍诞辰500周年，各地正在进行多种形式的纪念活动。鲜为人知的是，李时珍的父亲李言闻也是一位医生，曾在明朝太医院任“吏目”一职，《本草纲目》十二卷“人参”条下对此有明确记载：“考月池翁,讳言闻,字子郁,衔大医吏目”。中华老字号同仁堂的创始人乐显扬也曾任清朝太医院的吏目。那么，这个“吏目”到底是个多大的官职呢？吏目一职始设于元代，但并非太医院专用，只有在太医院才指代医官。到了清朝，吏目才渐渐成了太医院的专有职务。
现代社会，医生的社会地位比较高，受人尊重。但在古代，上至太医，下至走方医，总体上其社会地位是比较低的。明清时期的太医院设置分为五级，最高为院使（五品），其次是院判（六品），再次是御医（八品），接下来才是吏目，最后是医士（不入流）。吏目的级别多为从九品，属于官职的末流。
从理论上讲，太医院的御医、吏目、院士、医士都称为太医，都可以入宫给皇帝看病，但真正给皇帝看病的机会是很少的。吏目升职非常困难，只有通过理论及实践考试且上一级出现空缺时才能升到更高一级。在清朝康熙九年（1670年），吏目品级曾有过一次提升，“许服六品冠带”，但在待遇上并没有提高，因为“原品给俸每年白银六十两”。这属于精神奖励的范畴。到了清末宣统年间，吏目的品级才略有提高，官职及待遇提高到了八品。但宣统年间不过三四年就到了民国，所谓的“太医院”寿终正寝，吏目一职自然也就消失了。
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