李时珍是我国伟大的医药学家，其编撰的《本草纲目》为中医药学发展做出了重大贡献，而且对世界医药学、植物学、动物学等发展也产生了深远影响。让我们走进《本草纲目》，学习李时珍身上大医精诚、格物明理、求实创新的精神。
在此简要介绍一下李时珍的生平及著书背景。
李时珍出身及从医历程
李时珍（1518～1593年），字东壁，号濒湖。于明代正德13年（1518年）诞生在蕲州（今湖北省蕲春县）一医学世家，父亲李言闻，字子郁，号月池，医术超群，著有《人参传》《艾叶传》《痘疹证治》《四诊发明》《四言举要》等书，曾任太医院吏目。李时珍自幼身体羸弱，却能奋发读书，14岁便考取秀才，后更加刻苦，但三次乡试不中。经历“十年寒窗”，李时珍已23岁，决定弃文从医。“不为良相，便为良医”，是人们长期以来的理念，何况李时珍自幼受到医学世家的熏陶，对医药有浓厚兴趣，在博览群书之时，凡与医药相关内容，都随手记录下来，平日里父亲诊病时，治好的疑难病例，他都记录保存下来。李时珍20岁时，因感冒咳嗽日久加重，后骨蒸发热，肤如火燎，每日吐痰碗许，暑月燥渴，寐食几废，六脉浮洪。遍服柴胡、麦冬、竹沥诸药，月余益剧，皆以为必死矣。父亲急中生智，以金元医家之法，重用一味黄芩，浓煎顿服，次日身热退净，而痰嗽皆愈。李时珍不胜感叹：“药中肯綮，如鼓应桴，医中之妙，有如此哉。”这种切身验，更增强了他今后业医的意愿。
李时珍国学功底厚、悟性高，加上父亲的指导，很快迈入医学殿堂。精心为人治病，没过几年也成为受人欢迎的医生，名声越传越远。楚王聘请他为“楚府奉祠，兼掌良医所事（即楚王府医药总管）”。后又举荐到京城太医院任职。由于史料无更多记载，李时珍在楚王府和太医院任职的时间、职务均不明。在《本草纲目》中，卷一“历代诸家本草”文中，即标明担任“楚府奉祠”，其后也有到京城的记述，却也无任职年限和有关太医院的信息。于是学者们在《明史》《蕲州志》《湖广通志》《黄州府志》等多种地方志，以及相关书籍中搜寻，未找到明确的答案。有部分学者，对搜集到的一些间接资料，加以分析、研究，提出各自的看法和意见，但尚未达到共识。一些著作和论文中讲到李时珍在太医院读书。其实，若李时珍在太医院任职，业余时间，当然也想看看未见过的书，尤其是医药书，特别想看到宋代唐慎微编纂的《证类本草》，这是当时最为完备的本草书，也是李时珍后来所撰成《本草纲目》的基础。但我在校注《本草纲目》时，曾经考察过现存的近30种不同版本的《证类本草》，选出15种宋、元、明都有的版本，一一详查，可以肯定的说，李时珍始终未见过刻印较好的宋、金、元刻本，也从未见过刻印较差的明代成化四年（1468）刻本，甚至连刻印更差的嘉靖丁酉年（1537）楚府崇本书院重刊本，也未见到过。难道当时太医院就没有一部《证类本草》吗？看来，李时珍在宫中、太医院读书的境况可能没有想象那么好。但李时珍来到京城，切身体验北方的风土人情，了解北方的一些草木果蔬类药物的生长情况对他后来著书是有益的。《本草纲目》卷十八旋花条谈到旋花根的作用时说：“时珍自京师还，见北土车夫毎载之，云暮归煎汤饮，可补损伤，则益气续筋之说，尤可征矣。”
李时珍编纂《本草纲目》之背景
自古以来，流传着神农尝百草的故事，传说中的炎帝神农氏，独自遍尝百草，在一天当中就中了七十次毒，于是创造了药物疗法，有了《神农本草经》，充满浓厚的神化色彩。其实，在上古时期，以炎帝为首的氏族，他们看见人口逐渐增多，专从渔猎畜牧的生产方式，去获得各种动物来生活，很难长期维持下去，于是转念向植物方面来发展，经过氏族的长期努力，创造了“耒”和“耜”等木质农业生产工具。生产方式提高后他们的生活也比其他氏族过得好，人们便把这个氏族叫做“神农氏”。神农氏族在农业生产的过程中，尝试了很多品种的植物，认识了很多种植物以及一些矿物和动物的特殊性能，以及服用后对于人体的影响。尤其是中毒的现象，例如呕吐或泄泻，以后遇着生病想吐吐不出来或大便想解解不出来的时候，就用这些植物来做催吐剂或通便剂，这便初步奠定了中国医药学的基础。经过漫长岁月，农业生产为主导，人们对医药的探索和应用也在扩展和深化，后人把这经过无数人长时间积累的知识和经验总结记录下来，成为中国第一部药物学专书，就名叫《神农本草经》。
《神农本草经》成书之后，辗转传抄，出现了不少医家的新增内容与注释，或补充的新药品种。他们把《神农本草经》原文写成红字（即朱字），把新增的文字，写成黑字（即墨字），加以区别。而这些医家都未留下姓名，人们便把新增的黑字，称为“名医别录”。流传的抄本有好几种，文字并非完全一致，品种数量也不相同，“或五百九十五，或四百卅一，或三百一十九”。
梁代陶弘景（456～536年），将收集到的多种传本，加以订正、调整，“以神农本草经三百六十五为主，又进名医副品亦三百六十五，合七百卅种。精粗皆取，无复遗落”。自己新增的注文虽多，俱写成小字。共为七卷。名《本草经集注》。
唐代显庆四年（659年）撰成《新修本草》（简称《唐本草》），是唐朝政府组织苏敬等众多医药官员在《本草经集注》的基础上，加之在全国广泛征集药物品种，绘成图像，并配附文字说明，来进行梳理、扩充、注释。药物增至850种，共54卷（正文20卷，目录1卷；药图25卷，目录1卷；图经7卷）。
宋代开宝六年（973年），北宋政府组织医官刘翰、马志等撰成《开宝详定本草》，次年又命卢多逊、李昉等重新审定，改称《开宝重定本草》，俱系在《新修本草》正文20卷的基础上，增订和注释而成。药物已增至983种，并目录共21卷。
宋代嘉祐二年（1057年），政府再次组织掌禹锡、苏颂等医官以《开宝重定本草》为蓝本，同时在全国收集药物图像，重修和补注，共经三四年才先后撰成《嘉祐补注本草》二十卷、《嘉祐图经本草》二十卷。药物增至1082种（实为1083种），赐名《嘉祐补注神农本草》。
宋代大观二年（1108年）初刊本《经史证类备急本草》（又称为《大观本草》）问世，编纂者为成都名医唐慎微，“治病百不失一，其于人不以贵贱，有所招必往，寒暑雨雪不避也。其为士人疗病，不取一钱，但以名方、秘录为请，以此士人尤喜之，每于经史诸书中得一药名、一方论，必录以告。”唐慎微将多年蒐集到的题材广泛、内容丰富的医药资料加以整理、编排到他采用的底本《嘉祐本草》相关各条之后，自己还首次引载了《雷公炮炙论》大部分内容。又引用《本草拾遗》《食疗本草》《海药本草》等书的不少条文。总数达1744种。三十一卷。由地方官府刊行。
宋代政和六年（1116年），朝廷命医官曹忠孝等医官校正、刊刻。药物总数为1748种。共三十卷（将大观本的三十一卷合并入三十卷内）。改称《政和新修经史证类备用本草》。至金元时代，平阳张存惠，据金·庞氏“政和”本，详加校正，并将宋代寇宗奭《本草衍义》析分附于书中相关各条之后，又在书前增辑“证类本草所出经史方书”计为247种。刻印认真不苟，焕然一新。改称《重修政和经史证类备用本草》。是现存《政和本草》中最佳版本。后世以此为祖本，辗转翻刻，比大观本翻刻多很多。
以上甚为重要的本草书，又称为“主流本草”，他们有许多共同点：
一直采用“本草”为书名。五代后蜀的《蜀本草》编撰者韩保昇说：“按药有玉石、草木、虫獣，而直云本草者，为诸药中草木类最多也”。“本草”成为中国药物书的特殊专用名称。
一直按上、中、下三品划分药物。《神农本草经》每品各一卷，其后各本草书、药物品种逐渐增加、每品卷数亦增加，至《证类本草》三品共用27卷。
一直保持继承前人医药学术成果、完整保留前代文献的传统。《神农本草经》的文字写成红色（朱字）大字，《名医别录》文字黑色大字。至宋代已发明刻板印刷术，而《证类本草》即用黑底白字（又称阴文）大字印出《神农本草经》文字，以黑色大字（又称阳文）为《名医别录》文字。
从《本草经集注》起，陶弘景对于《神农本草经》和《名医别录》中不少已不得见、也无从考证的药物，并未删除，共190多种都放入“有名未用”中。其后诸部本草都如此处理（《唐本草》又新增加20多种，《开宝本草》增加出一种）。《神农本草经》及《名医别录》的内容，都得以完整保存。
其后历代在编纂新的本草书时，都能完整的保留前代的内容，新增的内容，不论是厘定、注释、引载文献、新增药物，都附在前本相关各条之后，用明显的特定标题区分。至《证类本草》收集的资料更广更多，唐慎微独创“墨盖子”（【，注：顺时针旋转90度 ）标记，凡是他新增的内容都在墨盖子之下。
宋、金、元时的《证类本草》刊刻很好，例如金元时平阳张存惠所刊行《重修政和经史证类备用本草》，经影印出版广泛流传。大家可以看到刻印良好、内容丰富、体例严谨，呈现出代代相传，层次分明，先后有序的历代主流本草发展脉络。李时珍称赞唐慎微说：“使诸家本草及各药单方，垂之千古，不致沦落，皆其功也。”
这种以《神农本草经》为首，后世本草书依次排列的体例，在保障文献完整、有序，确有优点，但经过一千多年的积累，有很多药著述过多。如果大家想从中找出需要的资料，几乎需要将整条内容，从头读到尾，才能办到，显然不便。
《本草纲目》流传及影响
《本草纲目》的第一位评议者，是为《本草纲目》作序的明代文豪王世贞，他开卷细看后，十分惊喜，赞叹道：“如入金谷之园，种色夺目；如登龙君之宫，宝藏悉陈。并准确地指出“博而不繁，详而有要”是《本草纲目》最显著的特点。他说：“实性理之精微，格物之通典。”
《本草纲目》问世后，受到人们的欢迎，需求量很大，版本不断翻刻，大约每隔五六年，便会有新版本出现，新中国成立后，随着中医药事业的发展，李时珍学术思想和《本草纲目》的研究工作逐步深入，出现的版本更多，有的版本发行量甚大，流传很广。
《本草纲目》在出书不久，很快便传到我国周边国家和地区，其中传到日本最早，版本最多，很长时间作为官方教材和考试内容。翻刻过好几部《本草纲目》早期的版本并出版《本草纲目》全译日文本。
《本草纲目》也被翻译成英、法、德、俄等多种文字，为许多海外学者称赞。英国著名生物学家达尔文称《本草纲目》为“中国古代的百科全书”。
2011年，《黄帝内经》和《本草纲目》入选联合国教科文组织世界记忆名录。作为世界宝贵的文化和医学遗产，将更加彰显他的历史和现实价值。
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