初秋的葛，叶子依旧保持着浓浓的绿色，偶尔还能从枝叶间看到一簇孤独的紫花，为单调的秋天增添了一抹色彩。葛是一种豆科藤本植物，小叶三裂，八月开花，紫红色蝶形花冠，远远望去，像紫藤一样，生命力很旺盛，长可达数米，十月结果，在山谷里经常可以见到。《名医别录》里面记载：“葛根生汶山山谷，五月采根，曝干。”《本草纲目》里面记载：“其叶有三尖，如枫叶而长，面青背淡。其花成穗，累累相缀，红紫色。其英如小黄豆英，亦有毛。”
葛的别名很多，鸡齐，鹿藿 ，黄斤，过山藤，甘葛等，李时珍在《本草纲目》里面解释：“葛从曷，谐声也。鹿食九草，此其一种，故曰鹿藿。黄斤未详。”《说文解字，艸部》云：“葛，絺綌草也。从艸，曷声。”古时人们所用的布物多由麻类织成，凡以粗麻纺织成的布或衣服称作“褐”。《诗·豳风·七月》载：“无衣无褐，何以卒岁。”郑玄注曰：“褐，毛布也。”又因为葛可以制作成葛衣，因此葛又同于褐，葛是藤本类植物，故取“曷”从草为葛。《齐民要术》里面记载：“其茎解散为丝，织之为葛。”就是用葛织成的布。葛布之细者名絺，粗者名綌，因此《说文解字》里面说：“葛，絺綌草也。”
葛根就是豆科植物藤本植物野葛或甘葛藤的根。葛根有两种，一种叫“野葛”，由于它的纤维含量较大，也叫作“柴葛”，来自野生葛的根部；另一种叫作“粉葛”，来自甘葛藤的根部，粉葛大多为人工种植，柴葛多为野生。
葛根的食用价值历来均有记载，陶弘景曰：“即今之葛根，人皆蒸食之。当取入土深大者，破而日干之。南康、庐陵间最胜，多肉而少筋，甘美，但为药不及耳。”苏颂也提到了服用葛根：“根形大如手臂，紫黑色，五月五日午时采根，曝干，以入土深者为佳，今人多作粉食”，这两处所提到的应该都是粉葛。有一种说法“北参南葛”，南方所种植的多为粉葛，人们经常服用葛根，我专门问了一位广东的朋友，他告诉我南方人夏天经常用葛根来煲汤，粉葛猪骨汤或粉葛鲫鱼汤，用来祛除湿气。
关于葛根的功效，《神农本草经》记载葛根：“主消渴、身大热、呕吐、诸痹、起阴气、解诸毒”。另外，葛根的种子叫作葛谷，有补心清肺的作用。苏颂认为葛没有种子：“七月着花，粉紫色，似豌豆花，不结实。”李时珍《本草纲目》里面专门纠正了这一说法：“其子绿色，扁扁如盐梅子核，生嚼腥气，八九月采之。本经所谓葛谷是也。唐代苏恭亦言葛谷是实，而宋代苏颂谓：葛花不结实，误矣。”葛花还被认为可以用来解酒，最著名的莫过于方剂“葛花解酲汤”，《本草纲目》里面还记载“其花晒干亦可炸食”。葛的叶子和藤蔓多捣烂或烧灰外敷，用于外伤止血、疮疡疖痛等。
除了食用药用以外，葛还可以用来做衣服。关于葛布为衣，早在尧舜时期就已经开始用葛藤来织布了；在周朝时设立了“掌葛”一职，专门负责征收和掌管葛麻类纺织原材料，称为“掌葛”。《本草纲目》里面记载：“葛有野生，有家种。其蔓延长，取治可作絺 。其根外紫内白，长者七八尺。”可见，葛衣的历史悠久。葛衣的质地非常轻，夏天穿起来非常凉快，深受大家喜爱。
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