穿心莲为爵床科植物穿心莲的干燥地上部分，又称印度草，是一味清热解毒类中药。它原本主产于我国广东、广西、福建诸省。
相传很久以前，达摩祖师跋山涉水从印度来到中国弘扬佛法，走遍我国的大江南北。一天，达摩祖师及其弟子游历至广东岭南山区时，路遇一位倒在路边的老农正痛苦呻吟，便上前关切地问道：“老乡，你这是怎么了？”
老农微弱的语声答：“我……被蛇……咬伤了，请大师……救我。”
达摩看到老农虚弱痛苦的表情，查看了伤口后，便从随身携带的背囊中拿出小刀，划开伤口，用嘴帮老农吸出毒血。又从背囊中拿出些草药，嚼碎后敷在伤口上，并包扎好。随后，达摩及弟子们将老农送回家，嘱咐他一些注意事项，并给他留下些草药，就继续游历去了。
很快，老农的蛇伤便被治好了。他很感激救他的这些人，便把他们留下的草药种植在自家后山上，并用这种草药为附近的村民治蛇伤。当他了解到救他的这些人是来自印度的达摩祖师及其弟子们时，便给草药起名叫印度草。
后来，附近用过草药的村民都感觉这草药味极苦，只要含入一小片叶子，立马感到那种刻骨铭心的苦直入心中，于是又称作穿心莲。
穿心莲之名首载于民国《岭南采药录》。其性味苦，寒。归心、肺、大肠、膀胱经，有清热解毒、凉血、消肿、燥湿之功效，尤长于清热解毒，常用来治疗外感风热、咽喉肿痛、口舌生疮、肺热咳喘、肺痈吐脓、泄泻痢疾、热淋涩痛、湿疹瘙痒、痈肿疮疡、毒蛇咬伤等病证。现代药理研究证实，本品含穿心莲内脂、穿心莲烷、穿心莲酮、穿心莲甾醇等成分，并有抑菌、解热、抗炎、抗肿瘤、利胆保肝、抗蛇毒及毒覃碱样等作用。提炼其有效成分所制成的中成药，如穿心莲片（胶囊）、穿心莲内脂滴丸、穿心莲注射液等，至今在临床仍广为所用。
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