华歆，字子鱼，平原高唐（今山东禹城西南）人。汉灵帝时举孝廉，任郎中，后因病去官。后何进征召为尚书郎。官渡之战时，曹操“表天子征歆”，任他为仪郎，参司空军事，入为尚书令。曹丕即王位后，拜为相国。
《三国演义》第78回《治风疾神医身死，传遗命奸雄数终》写到曹操患了头风病，头脑痛不可忍，急传圣旨遍寻良医治疗，然而终不见效，众官皆忧。华歆向曹操推荐了华佗，说“华佗字元化，沛国谯郡人也。其医术之妙，世所罕有：但有患者，或用药，或用针，或用灸，随手而愈。若患五脏六腑之疾，药不能效者，以麻肺汤饮之，令病者如醉死，却用尖刀剖开其腹，以药汤洗其脏腑，病人略无疼痛。洗毕，然后以药线缝口，用药敷之；或一月，或二十日，即平复矣：其神妙如此！”。于是，曹操派人星夜请华佗来诊治，酿出了“神医身死”的悲剧，曹操因无医救治，也因头风而死，这是后话。
《三国演义》中的麻肺汤或麻肺散，即麻沸散。麻沸散并非罗贯中的杜撰，它源于《三国志·魏书·方技传》。上面写道：“华佗，字元化，沛国谯人也。”“若病结积在内，针药所不能及，当须刳割者，便饮其麻沸散，须臾便如醉死，无所知，因破取。病若在肠中，便断肠湔洗，缝腹膏摩，四五日差，不痛，人亦不自寤，一月之间，即平复矣。”
这一段文言文，用现代语言表述就是“如果身体内部患病，扎针服药的效用达不到患处，必须动手术剖开切除的，便让病人服下麻沸散，一会儿工夫病人就像醉死一样什么都不知道，于是华佗就破腹取出患结。病患如果是在肠子里，就切开肠进行清洗，再把腹部缝合，在伤口敷上药膏，四五天后伤口便痊愈了，不再疼痛，病人自己也没有感觉，一个月左右，伤口就会完全长好。”
华佗发明麻沸散不是偶然，他生活在东汉末年三国时期，当时河南、安徽、江苏一带是魏、蜀、吴三国相争的战略要地。在战争时代，必然有战伤。由于缺乏麻醉药，外伤病人在手术过程中，十分痛苦。华佗为了解除人民疾苦，刻心钻研医学古籍，勇于实践。他根据《神农本草经》中关于乌头、莨菪子、麻 、羊踯躅等功效的记载，又结合自己的临床经验，创造了麻沸散。这是几种具有麻醉作用的药物组成的一个复方，经过多次试验，确有良好的麻醉作用。华佗又将麻沸散和酒在外科手术前一起吞服，加强了麻醉效果。据记载，华佗曾用酒服麻沸散做过肿瘤切除、胃肠吻合等手术。
史书上没有记载麻沸散的配方。不过据现代研究，麻沸散的主药是莨菪子。在《神农本草经》中，记载莨菪子“多食使人狂走”。莨菪子是莨菪的种子，“狂走”是由于服了一定量莨菪子之后，发生了麻醉作用而出现神智错乱的现象。现在，人们已弄明白了莨菪子中的主要成分是东莨菪碱和阿托品碱。东莨菪碱具有镇静、镇痛的作用。应用较大剂量后，可产生催眠作用。《神农本草经》还记载了“乌头”，说“其汁煎之，名‘射网’，杀禽兽。”可见乌头也具有麻醉药的作用。
宋代以后，文献中屡有记载的曼陀罗花，是中药麻醉中常用的药物。宋代窦材的《扁鹊心书》（公元1146年）简要记述了曼陀罗花的麻醉功效，说“人难忍艾火灸痛，服此即昏睡不知痛，亦不伤人。”后来。李时珍亲自试服了曼陀罗花，进一步证实了它的麻醉性能。曼陀罗花之所以能产生麻醉作用，通过现代科学实验，明确了其有效成分是东莨菪碱。（作者单位为河南中医学院）
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