舌，甲骨文写作shé，本意是“舌头”。《说文解字》中说：“舌，在口，所以言也，别味也。”
舌通过经络联系许多脏腑，这些脏腑精气上注于舌，使之灵活，所以脏腑的病变，能从舌象上反映出来，因此有人也把舌称为人体健康的一面镜子。中医讲究望闻问切，望诊最重要的就是望舌，医生可以通过望舌分析出身体的大致情况。
望舌主要看舌色、舌形和齿痕。舌色指舌头的颜色。比如舌色淡白主寒证、虚证。舌色深红，有时甚至鲜红，主热证。舌形指舌的形态，如舌胖大，舌淡白胖而润者，多见脾虚痰湿，或肾虚水饮内停。舌体胖大，边缘有齿痕者，多是脾虚和湿盛。
舌苔也是重要的指征，中医认为是胃气熏蒸而成。但是舌苔的情况，要有经验的医生才能够正确辨别。舌苔厚的人可能是患有消化系统和呼吸系统疾病；舌苔黄而厚，表明体内可能有湿热，或者消化道和呼吸道有炎症，如果咳嗽还表明肺部可能有炎症；舌苔厚腻的人可能体内有寒湿；同时，阴虚患者以及有慢性消耗性疾病的，比如肿瘤、结核病患者，可能表现为没有舌苔。舌质暗红或有淤斑，表明气血不足，可能有心脑血管方面的疾病，老年人更需要考虑是否血黏度高或血脂高；舌质淡的人要检查自己是否有贫血、营养不良、气虚和慢性疾病，等等。舌苔的情况是非常复杂的，如果患者刚好吃过中药，或者牛奶，舌苔的颜色肯定是不正常的，这称为“假苔”，临床上要坚决排除。所以，如果您发现自己的舌苔很恐怖也不要担心，只要一时性的，都是正常的。
传统中医认为“舌看时病，脉看久病”，意思是望舌可以发现患者目前存在的迫切需要解决的一些身体不适。所以中医非常重视望舌是有道理的。喜欢中医的朋友不妨买一些简单的舌象入门书和光盘，里面有很多图片，对我们自身保健有一定帮助。同时注意，望舌必须在自然光下，否则舌色会有偏差，本来舌色偏红的结果看成偏白，本来是热证却当成寒证治，真所谓差之毫厘，谬以千里了。
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