据苏颂《本草图经》记载，唐开元元年，西域婆罗门僧向唐明皇李隆基进献一方。唐明皇服后精力倍增，大喜过望，于是传旨下去不许此方向宫外流传。可惜天宝年间发生了“安史之乱”，唐明皇逃离长安，方书大量散失，那个不传之秘方亦流入民间，由一位名叫不空三藏的僧人获得。这个颇受唐明皇喜爱的秘方其实只有一味药——仙茅。
仙茅，一名独茅，又叫茅爪子，李时珍谓此药首载于北宋《开宝本草》，是唐朝后期才从西域印度传入我国的外来药，故《新修本草》无缘将其收入。实际上五代李珣的《海药本草》就有记载，南唐筠州刺史王颜著《续传信方》时也收录了当时颇为盛行的仙茅方，所以，苏颂说“今江南呼为婆罗门参言其功补如人参也”。李珣《海药本草》曰：“仙茅生西域……主风，补暖腰脚，清安五脏，强筋骨，消食。久服轻身，益颜色……叶似茅，故曰仙茅。味辛平，宣而复补，无大毒，有小热，有小毒。主丈夫七伤，明耳目，益筋力，填骨髓，益阳不倦。”李珣已经把仙茅因何得名解释得再明白不过了。
如果没有“安史之乱”，唐明皇肯定还要继续独享秘方；如果没有婆罗门僧献方，仙茅入药也不知要推迟多少年。但是，任何事物都是一分为二的，仙茅虽好也有其弊，李时珍已经认识到滥服仙茅的危害性，于是谆谆告诫：“仙茅盖亦性热，补三焦命门之药也。惟阳弱精寒、禀赋素怯者宜之。若体壮相火炽盛者服之，反能动火。”也就是说，临证应用必须把握其适应证，辨证施药，才不至于伤阴动火，引发其他病证。为了进一步说明这个问题，李时珍还引用了张杲《医说》的一个案例：“一人中仙茅毒，舌胀出口，渐大与肩齐。因以小刀嫠之，随破随合，嫠至百数，始有血一点出，曰可救矣。煮大黄、朴消与服，以药掺之，应时消缩。此皆火盛性淫之人过服之害也。”他还一针见血地指出，中仙茅毒者，大多是一些恣情纵欲的淫乱之徒，借助仙茅之类以壮阳。
仙茅与淫羊藿一样，是补肾壮阳的代表药物，主治肾阳虚衰、阳痿不举、宫冷不孕，以及风寒湿痹、肢体麻木、腰膝酸软诸证。虽然两药来自不同科属、出自不同年代，但李时珍编《本草纲目》时却将二者一前一后排在了一起。因淫羊藿俗名仙灵脾，故后世所谓“二仙”即指此两药。
现代临床治疗妇科疾病的上海经验方“二仙汤”，就是以仙灵脾、仙茅为主组成的。经过长期临床实践证实，“二仙汤”有确切疗效，现已在全国推广应用。
中药名中带“参”字者很多，但有的根本没有补益作用。仙茅虽无“参”字，却功补如人参，古时曾被称作“婆罗门参”，也是名副其实。
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