传说古代有位秀才因为家境贫穷而发奋读书，想考取功名。但由于过度劳累，不到60岁就患了眼疾，不但看书看不清楚，连走路都要拄着拐杖，因此人们都称他为“瞎子秀才”。
无可奈何，秀才只好放弃读书考取功名的梦想，整天在自家门前呆坐，困坐愁城。有年春天，一位收购药材的药商从他门前走过，见门前长着几棵不起眼的野草，眼睛一亮，便问秀才：“你这几棵草卖给我好不好？”秀才没好气地反问：“你给我多少钱？”药商先是一愣，然后半开玩笑地说：“你要多少，我就给你多少。”秀才以为药商和他开玩笑，于是赌气地说：“不卖！给多少钱也不卖！”药商见他心情不好便悻悻离去。
夏天到了，秀才门前的那几棵草已经长到二三尺高，茎上开满了黄色的花，散发出阵阵清香。一天，那位南方药商又来了，还是想跟秀才买那几棵草。这时秀才醒悟过来，猜测这几棵野草一定有什么作用，于是便决定先不卖给他。药商再次失望地走了。
到了秋天，门前那几棵野草结满了菱形的灰绿色种子，芳香四溢。秀才虽然眼睛看不见，但他闻到阵阵香味，心想这一定是种好药，于是便随手抓了一把泡茶喝。没想到时间一长，他的眼疾竟渐渐好转了，先是走路不用拄拐杖，然后书也能看清了。
又过两个月的时间，药商再次前来求购野草，但见野草还在，种子却不见了。此时，他见秀才眼疾大为好转，于是询问原因。秀才便把无意中用门前野草种子治愈眼病的事说了一遍。药商听后说：“这野草叫决明，又叫马蹄决明，它的种子叫决明子，性味苦寒，有清肝明目、润肠通便的功效。可治疗肝阳上亢、大便秘结、痈疖疮疡等，是一种难得的良药，否则我也不会三顾贵舍前来买。”
从此以后，秀才便常常以决明子泡茶喝，眼明体健，终于考取了功名并且活到80多岁。为此，他曾吟诗一首，形容他和草决明非同寻常的关系：“愚翁八十目不瞑，日数蝇头夜点星；并非生得好眼力，只缘长年饮决明。”
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