慈禧太后是清代政坛上的风云人物。御前女侍官德龄曾详细披露了御医为慈禧太后看病的全过程，从中可以领略一段深宫秘事及其奢侈靡费。
一日夜里，太后偶感风寒，身体不适，伴有咳嗽。四位太医立刻被传唤入宫为太后诊疾，他们身着一品官服鱼贯而入。宫女在太后的两侧各放一张小桌，桌上各有一个小枕。太后面东而坐，垂黄纱帘幕。太监侍立两旁，启帘请脉。太后的两只前臂分别放在小枕上，四位太医叩头后各自跪在太后的左右。宫女轻轻地将太后衣袖拉起，露出手腕，盖上一条极薄的丝绢，以防太医直接触摸到太后的玉体。
两位太医分别为太后把脉，另外两位太医跪在一旁复核前两位太医的诊断。太医自始至终低着头，不敢正视太后。至于望舌苔、问诊等一概省略，望闻问切大打折扣。
四位太医把脉后，叩头退下开药方。太后令德龄跟随监督太医。四位太医走进隔壁的一间屋子里，每人都开了一张药方，各有12味药，但药方是不同的。四位太医把药方交与总管太监李莲英，李莲英拿着这四张药方去见太后。此时，侍从已经把通晓中草药的太监和一位朝廷笔录员找来，另外还有一位侍从搬来了很多医籍。
太后拿起四张药方逐一审视，一会儿皱眉沉思，一会儿又厉声说道：“我不喜欢这一张（药方）。”“这张药方没有什么价值，我知道它刺激心。”“这味药是干什么用的？”那位精通中草药的太监看着太后所指的药名，马上回答道：“这是清血的，太后。”太后说：“把这味药记下来。”“这种药有什么作用？”太后指着另一个药名问太监。太监又看了一下，答道：“这是清脑的，太后。”太后点头认可，笔录员又将这味药记下。太后认真地看着每一张药方，并从四张药方中各取几味药，总共选了12种药。笔录员一一记下，这样就形成了太后要使用的第五张药方。
虽说药方是太后自己选定的，但是太医们要对这第五张药方负责。太医拿着新药方开始配药。御药房是一间很大的屋子，里面有许多架子。每个架子上都放有盖着盖子的白底蓝花瓷瓶，瓷瓶上贴着红纸条，上面写着药名。太医们异常仔细地抓药，在一个小天平秤准了分量，用软红纸包好。药抓齐了之后，太医以及德龄一同回到太后住所的庭院里熬药。
熬药的药罐是银质的，盛药杯子是玉制的，底下垫一个金碟，还有四只白底蓝花小瓷杯。太医神情严肃地把一包包药倒入银罐里，然后加凉水，点火开始熬药。四位太医站立旁边等候水开。水开后把药罐拿下，稍冷后再放回炉子上，烧开后再拿开，稍冷后再放回去，如此三次之后，用一个银质过滤器将药液过滤到太后专用的杯子里，反复过滤，直至药液清澈。一切就绪后，捧着玉杯金碟的侍从引领着四位太医拜见太后。太医叩头、跪在太后脚下，将各自瓷杯中的汤药一饮而尽。太医必须在太后之前先喝药，以证明药是无毒无害的。喝药时，太医表情上不能有任何反应。太医们一直跪着，直到太后将药喝完才能退下。
在清朝，御医为皇室成员治病，特别是为皇帝治病发生误诊或久医无效者会受到严厉处罚，贬官、流放乃至杀头。如慈安太后（即孝贞显皇后，钮祜禄氏，咸丰帝皇后）突然染病身亡，御医庄守和、周之祯皆被摘去顶戴。
天长日久，御医也学会了自爱自保，规避责任。他们或千方百计地从太监、近臣处打探皇帝的身体状况、患病症状；或用药平和，不施峻猛之方，不用虎狼之药。不求有功，先求无过。御医杜钟骏曾为光绪帝诊病，光绪帝出现心肺衰竭诸症。杜钟骏心有余悸地说：“此病不出四日，必有危险。此后变出非常，予不负责，不能不预言。”数日后，光绪帝“龙驭上宾”。名医马培之应召入宫为慈禧太后治病，临行家人哭泣相送，生离死别。所幸马培之妙手回春，免得一场大祸。
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