公元1398年5月,明太祖朱元璋驾崩,皇太孙朱允炆改元“建文”,称惠帝。各地藩王,特别是带重兵镇守北平的燕王朱棣蠢蠢欲动。朱棣借“靖难”之名攻打朱允炆,这一战打了3年,最后以朱允炆失败而告终。在这场战争中,朱允炆身边的高级参谋、名医方孝孺显示出了政治家和军事家的高深才能,但也终因“愚忠”而死于皇族斗争。
靖难战争爆发后,燕王朱棣的军队势如破竹,所到州县望风而降。无能的惠帝面对燕王要求其退兵而无策,便求教于方孝孺。方孝孺认为燕王意在夺权,请命辽东军队入山海关攻永平,命真定和平安军队过卢沟桥攻北平,使燕王被迫退兵,便可乘势追击,与辽、真军夹击灭燕。方孝孺提议下诏赦燕王无罪,以拖延时间,惠帝应允。谁知燕王朱棣工于心计,以假象退兵北平,使惠帝没全按方孝孺计策进行,反起了罢兵念头。方孝孺又向惠帝建议,利用燕王内部矛盾使用离间计,也被识破而未能奏效。朱棣调整战略,节节南下,最后燕王军在金川门守将投降后入城,诸臣归降,惠帝与后妃自焚于宫中。
燕王进城第二天便登基称帝,改年号“永乐”,称明成祖。布告搜捕惠帝的谋臣,方孝孺名列其中。有人建议明成祖不要杀方孝孺,成祖称是。当方孝孺被带进大殿,成祖离龙位而迎之,请方孝孺起草新帝即位诏书,并许以高官。方孝孺怒不可遏,掷笔于地,呼曰:“你这叛逆可诛我九族,却无法让我动笔。”面对成祖的诱骗笑求,方孝孺不予理睬,闭口合目,只求速死。有臣塞笔其手,方孝孺挥笔写下“燕贼篡位”后扔了过去。成祖大怒,将方孝孺碎尸万段,诛其九族。
博学多才的政治家、军事家和医学家方孝孺,终生以“明王道致太平”而难矢其志,成了皇族斗争的牺牲品。不过,他所遗的《逊志斋集》20卷等著述,为后人留下了宝贵的文政、医药遗产,值得庆幸。
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