相传从前有位葛员外，为官清正，蔑视权贵，因看不惯奸臣陷害忠良的恶劣行径，便告老还乡。谁知奸臣还不放过他，诬其“私自招兵，密谋造反”。昏君信以为真，下诏书派兵捉拿葛员外及全家人，押解京城，满门抄斩。葛员外闻知凶信忙把小儿子叫到跟前嘱咐道：“我葛家世代忠良，今遭奸臣陷害，全家难逃死罪，葛家就留下你一根独苗，如果你一同被杀，葛家就断绝后代了，你现在赶快逃走，延续咱们葛家祖先的香火吧！”说罢泪如雨洒。小儿子痛哭一场后，急忙从后门向山林方向逃走。
官兵没有抓到葛家小儿，即向山林搜剿，上上下下搜寻了两三天，也没见个人影儿，只得收兵回营，谎称其被老虎吃了，以交差了事。原来葛家小儿被一老药农搭救了，在一个秘密山洞躲藏着。官兵走后，老药农问孩子上哪儿投亲靠友？孩子说：“我们全家被满门抄斩，听说还要株连九族，我哪里敢去找他们呢？我哪里也不去，就跟老爷爷您采药，侍奉您老人家，给您养老送终。”老药农听了葛家小儿的话，感到他可怜、心诚，自己又没有儿女，孤身一人，便对他说：“跟我过日子你可要吃苦，每天要背上药篓，翻山越岭，过水穿涧，采挖药材，就不能像你当少爷那样舒服了。”葛家小儿说：“请老爷爷放心，只要能活命，我什么苦都能吃。”
此后，葛家小儿就跟老药农采挖一种草药根块，它是治疗发热口渴等病的良药。每天采挖回来，就背到集市上去卖，然后换回日常生活用品来维持两人的生活。后来老药农去世了，葛家小儿也学会了老药农的本事，专门采挖这种中草药，既养活了自己，也救了不少人。但这种草药叫什么名字，老药农也没说，葛家小儿想到自己悲惨而痛苦的身世，就给它起名叫“葛根”，葛根的名字就是由此流传下来的。
葛根为豆科植物野葛的干燥根，味甘、辛，性凉，具解痉退热、透发麻疹、生津止渴、升阳止泻的功效。此外，现代研究还发现，葛根能改善因高血压脑病导致的头痛、眩晕、耳鸣、肢体麻木等症状。
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