据传唐代贞观年间，李世民外出打猎，不慎被毒蛇咬伤，病情十分严重。御医们用了许多方法，均不见效，只得张榜招贤。民间医生徐长卿采药路过，觉得自己有把握治好李世民的病，便揭榜进宫。他把采来的“蛇痢草”取三两煎好，一日两次让李世民服下，余下的药液用于外洗。李世民连着服用三天，症状就完全消失了。他高兴地询问药名，徐长卿却吞吞吐吐地答不上话。原来，李世民被蛇咬伤后，下了一道禁说“蛇”字的圣旨。站在一旁的丞相魏征急中生智，为徐长卿解围：“徐先生，这草药是不是还没有名字？”徐长卿会意，忙说：“这草药生于山野，尚无名字，请皇上赐名。”李世民不假思索地说：“是徐先生用这草药治好了朕的病，就叫‘徐长卿’吧。”皇帝金口玉言，中草药“徐长卿”的名字也因此传开了。
这样的传说，是很有意思的。明代医药学家李时珍也说：“徐长卿，人名也，常以此药治邪病，人遂以名之。”原来，草，就是这样随了人名了。
除了叫蛇痢草，徐长卿还有别仙踪、寥刁竹、竹叶细辛等别名。可以用于治疗毒蛇咬伤的草药可能会长得比较强悍，而徐长卿的外表却是柔弱素净的，全然没有像医生徐长卿一样的男性风采。她是多年生草本，灰绿的模样儿，高约65厘米，根茎细短而刚直，不分枝，叶子像柳树叶儿，两叶相当，对称地生长着，光润有致。偶尔，她也开出黄绿色的小花子。她最有特色的是她的土黄色的根儿，细细密密地呈须状，那须多的可达50余条，形状如同马尾一般，散发出特殊的香气。
也许正是因为有着奇香异气，徐长卿有较为特别的镇静作用。她可以治疗一些晕晕乎乎的毛病，比如，晕车晕船。可以在外出前，把徐长卿和石长生、车前子、车下李根皮这些中药和在一起，这正像某些有特殊气味的人，反而拥有了特殊功能一样。例如，传说中的香妃草，就是因为体内散发出徐长卿的清香，让人们喜欢把她当作长项链一样，戴在胸前，用来预防一些流行病。尤其是春天的时候，把她晒干放进小棉布袋里缝好，用稍长稍粗的棉线穿起小棉布袋，挂在胸前，可以预防流感、流脑等春季流行病。有些老人特别爱给小孩子挂这样的棉布袋，还出于辟邪、保平安、祈福祥的考虑。徐长卿也确实是有这样的功用，中国现存最早的药物学专著《神农本草经》记载她主治“鬼物百精蛊毒，疫疾邪恶气，温疟。”“久服强悍轻身。”她确有辟秽作用，古人还用她来辟温疫。
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