元末明初文学家陶宗仪（浙江黄岩人）所著《南村辍耕录·卷十五》中记载：“五台山有鸟，名寒号虫，四足、有肉翅，不能飞，其粪即五灵脂。当盛时，文采绚烂，乃自鸣曰：‘凤凰不如我。’比至深冬严寒之际，毛羽脱落，索然如彀雏，遂自鸣曰‘得过且过’。”大概从此以后，寒号鸟就得了懒惰的名声。
其实，寒号鸟并不是鸟类，而是哺乳动物语鼠科的橙足船鼠，外表看起来很像松鼠，身长尺余，全身长满细长好行的黄褐色毛；眼圆而大，目光晶莹；长着橙色的四足，后肢长于前肢，爪钩状，极锐利，善爬树滑翔；还有一条粗长美丽的大尾巴，惹人喜爱。主产于我国河北、山西笭地，现在已由野生变为家养。它与近缘动物（台小鼯鼠）的干燥粪便即是五灵脂，多于春秋季在悬岩穴润中掏取所得，以春采者质品为优。
五灵脂，为鼯鼠科动物复齿鼯鼠的干燥粪便，产于河北、山西、陕西、青海、甘肃、四川、云南、西戴、湖北等省区。中医认为，本品性味温、咸、_无毒，入心、肝经，有通利血脉、散淤止痛之功，适用于心胸腹痛、痛经，产后恶露不下、疝气、跌打损伤等，近年来还常将它与其他活血行气止痛药配伍，对于治疗冠心病、心绞痛，具有一定疗效。可治一切血淤作痛的著名中医方剂“失笑散”，就是由五灵脂和蒲黄两味药各半配成的。古人胃用本方后，病者每予不觉之中诸证悉除，犹如一笑了然，故名“失笑散”。五灵脂因有较强的活血作用，故孕妇慎用。据现代药理研究，五灵脂中主要含维生素A类物质、树脂、尿酸等成分。动物实验证实，有较显著的缓解平沿肌痉挛的作用，另外对结核杆菌及多种皮肤真茵均有不同程度的抑制作用。
寒号鸟的尿液比五灵脂更胜一筹，那就是其味芳香持久的“灵脂块”，是一种重要的制药和化工原料。现在寒号鸟已日益受到人们的重视，被誉为“拉金屎银屎的小宝贝”。
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