芝麻，又叫胡麻、乌庥。它分为黑芝麻、白芝麻两种，食用以白芝麻为好，入药则以黑芝麻为良．炮制时应九蒸九晒，熬捣充饵、杜甫正是熟悉这种炮制方法，才做出这样的诗句来。当然，这种炮制方法只有古人的讲究罢了。现代中医对芝麻的炮制方法就要简单得多。
相传苏东坡就用乌麻治疗过自己的病患。那是公元1095年，苏轼被谪惠州期间，患上痔疮，又痒又痛又便血，给排便、行走和落座都带来不便。他认为这是一只小虫在体内啃咬所致。最自然的治疗办法就是“主人枯杭则客自弃去”。于是他自病自疗，断绝日常饮食，只吃连盐都不加的面饼和乌麻、茯苓。过了数月，苏轼竞然自医了痔疮。
苏东坡的治痔方法可谓滑稽，可又有一定的科学道理，因为乌麻和茯苓都是滋补中药。单说乌庥，它就含有60%的脂肪油，润肠通便作用很强，能润燥滑肠，滋养补虚，使大便通畅，因而大大减少了排便而起引的局部刺激，使痔疮炎症渐消，久之则痊愈。
芝庥，又名胡麻，巨胜，为胡麻科植物芝麻的黑色及白色种子，全国各地均有栽培。中医认为，胡麻性味甘、平、人肝、肾、肺经，有补肝肾，润五脏，益气血，润肠燥之功，适用于肝肾不足，须发早白，病后体弱，虚风眩晕，肠道燥结等。《本草纲目》言其“补五内，益气力，长肌肉、填髓脑”。《本草就真》言“胡麻”本属润品，故书载能填精补髓。又属甘味，故书载能补血，暧脾，耐饥”。药理研究表明：胡麻种子含脂肪油可达60%，油中含脂肪酸、亚油酸、棕榈酸、花生酸等甘油酯、另含甾醇、芝麻素、维生素E及叶酸、蔗糖、蛋白质、卵磷脂及多量的钙。其提取物可降低血糖，增加肝脏及肌肉中糖原的含量，并有致泻作用。日本科学家研究发现，胡麻仁有明显的抗癌作用。他们将胡麻仁的有效成分胡麻仁以0.01%～0.1%的比例混入饲料中喂养小白鼠17周，实验开始的头一两周内，对大白鼠注射两次致癌物质亚硝胺。实验结果表明，食用了胡麻仁的大白鼠发生癌变的比例不及末食用胡麻仁的普通大白鼠的二分之一。实验结果还表明，胡麻仁被肠道吸收后，起到了消除体内有害物质的作用。在天然食品受宠的今天，为黑色食品的黑胡麻（黑芝麻）也越来越受人背眯。煮粥服食，既可补益脾胃，又能防癌抗癌。
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