每年秋分之后，林黛玉必犯咳疾。一场噩梦中醒来，黛玉由紫鹃搀扶着走到花园里透气，触景生情，却又是一阵狂咳，眼睁睁看着一口鲜血吐在了地上……此时的林黛玉已是油尽灯枯，还剩着最后一点残魂，想要等待宝玉归来，可惜她的身体已经被肺痨折磨得神医也无力回天。
80岁的国家级名老中医高忠英很喜欢中国古典文学，《红楼梦》更是他常看的电视剧之一，一边看还会一边从专业的角度去加以分析：“这个肺结核放在今天完全是可以中医治疗的，林黛玉治疗咳嗽的药几乎没有断过，却一直不见起色，显然是药不对路啊，可惜了！”
李时珍说，桑白皮，长于利小水，及实则泻其子也。故肺中有水气及肺火有余者宜之。《珍珠囊补遗药性赋》说，桑白皮味甘性寒无毒，可升可降，益元气不足而补虚劳，泻肺气有余而止咳嗽。林黛玉当年如果吃对了桑白皮，恐怕还真能和贾宝玉完婚。
清肺化痰 气逆可平
在纪录片《本草中国2》中，来高忠英这里看咳嗽的病人很多，有咳血症状的自然也不在少数。这一天，一位咳嗽多日的病人登门问诊，此前她已经吃了各种化痰清热中药，始终不得见效。
高忠英反其道而行，开出了一剂针对肺气虚损的补肺汤，其中的太子参、黄芪、五味子、熟地，均为大补之药，妙就妙在他重用了方中的另一味桑白皮，以防药性太温引起肺燥。全方益气固表，扶正祛邪，药到病除。
桑白皮，是桑树根部的外皮，有清肺化痰、降气平喘之效，最主要的用途就是肺部疾患。
在中医方剂中，以一味药来命名整张药方是很常见的，比如炙甘草汤、桔梗汤、白头翁汤等，当然不是指整张方子当中只有这一味药，而是指这味药在整张方子当中起到了至关重要的作用，比如另一张治疗肺热咳嗽的常用方：桑白皮汤，临床就常常用于治疗支气管炎、支气管哮喘等。
国医大师周仲瑛曾治疗26岁的王姑娘，有三年的支气管扩张病史，咳嗽严重，并咯吐大量腥臭脓痰，每日都要体位引流2次，苦不堪言。周大师诊治后，辨证属痰热蕴肺，久病入络，肺失清肃，有瘀搏成痈之趋，治拟清肺解毒，化痰祛瘀，首诊开出的就是14剂桑白皮汤。在这个基础上前后加减调整用药共半年，咯痰明显减少，已无需体位引流，每日咯痰一两口，至咳嗽完全消除。
桑白皮汤用于小儿亦有效。著名儿科医生徐迪三曾治疗过一个两岁的女孩，顿咳一个月，每日达20多次，每次5～10分钟，咳时弯腰屈背，颈项伸展，有深长的鸡叫样吸气声，咳剧时呕吐黏痰，甚至痰中带血，这就是民间所说的百日咳。在服下多种西药无效的情况下，徐老开了3剂桑白皮汤，就令小儿咳嗽大减，阵咳每日由20多次减少至10次以内，每次咳嗽时间减至三五分钟，痰松呕止。又服药一周，竟然痊愈。
凉血止血 肺热可除
桑白皮是一味治疗肺热的好药，而肺热除了能引起咳嗽，还有可能引发不少其他的问题，比如痤疮。
中医认为，肺主皮毛，故而不少复杂难愈的皮肤病，如果从肺的角度考虑治疗，能获奇效，就是这个原因。
我自己就曾治疗过一位陈先生，他的面颊部、额头和上背部都长了很多痘疮，并且有多个脓头，局部发烫，按之灼热。我选方以桑白皮汤合大黄黄连泻心汤，见效明显。同时，我还以桑白皮为主另给他开了一张外洗的方子，让他专门煎煮后用于皮肤创面的湿敷，15～20分钟，每日2次，配合使用，增强效果。
一位25岁的李女士，口疮反复发作8年有余，疮面色白，疼痛，口角裂，晨起舌尖疼，鼻衄，口干渴，四肢末端偏热，大便不成形，小便频，舌边尖红，边有齿痕，苔薄白，脉弦数，选方泻白散合升阳散火汤。这泻白散也是一张治疗肺系疾病的经典名方，当中自然也用到了桑白皮。治疗同时给予肺经、心经、脾经点刺放血。二诊口疮渐愈合，未发鼻衄，余症皆缓。守方加减继服半月余，诸无不适。
妇女逢经期或经期前后有规律地发生吐血、衄血叫做倒经。倒经的发生，是内有郁热，热气上逆，扰于肺经，灼伤肺络所致。治疗以清热宣肺凉血为主，可重用桑白皮治疗。桑白皮性主降，能泻肺火，肺气降则逆气亦平；桑白皮又可凉血止血，使郁热得清，逆气得降，倒经自愈。
据传，华佗还曾用桑白皮治疗外伤出血，方法来自民间。说是一妇女砍柴时失手，腿被削破了皮，鲜血直冒。华佗见状连忙要给她敷止血药。那妇女连说用不着，只见她削了片桑树皮，朝伤口一贴，用鸡屎藤绑扎好，又去干活了。见此情形，华佗放心不下，忙问，不敷点药能行吗？这妇女回答干脆，庄稼人划破皮、出点血是家常便饭，桑树皮随手拿来，方便，有效！对此，华佗总是放心不下，三天后专程去随访。只见那妇女解开鸡屎藤，揭下桑树皮，伤口竟然真的愈合了。
肃肺行气 水停可消
在日常用药中不难发现，大多含有皮字的中药，都可以起到利水之效。中医认为，水气浮于表皮，故用药物之表皮来通利人体之表皮的水气，便能起效。临床常用的大腹皮、茯苓皮、冬瓜皮、瓜蒌皮等，都有这个用意，桑白皮也是一样。
《药品化义》称桑白皮能去肺中水气，利水道，治皮里膜外水气浮肿及腹满胪胀。《中藏经》五皮散：治全身水肿，面目肌肤浮肿，胀满喘急，小便不利，桑白皮配茯苓皮、大腹皮、陈皮等。
桑白皮还是一味美颜良药。《外台秘要》曾记载用桑白皮煮水洗头，用来防治脱发洗头，“洗沐鬓发，数数为之，自不复落。”可取桑白皮250克，加水煎煮两次，合并药汁，分3天用来洗发；此法并可治疗脂溢性皮炎。如取煎液外洗，可以治疗皮炎、湿疹。现代报道，桑白皮为主，配用地骨皮、生地、黄芩等，水煎服，治疗唇炎，可获良。
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