智力低下是多种原因引起的发育时期脑功能异常的一种症状，只有了解病因才能有效地进行预防。世界许多国家智残预防实践证明，根据智力低下的病因，采取多种预防措施即三级预防，将预防、治疗和服务紧密结合在一起，可使智力低下患病率大大降低。
智力低下的诊断是一个非常严肃而复杂的工作，不是一、两次智力测验的问题，而首先要明确诊断的目的，是发育问题，还是学习困难，还是其他医学问题。从收集有关医学、心理、教育及社会等方面资料开始，而后由专业人员进行智力和适应行为测验，必要时还应进行听力、视力、语言能力、运动能力、神经系统机能、人格测验等，最后对智力低下作出客观而公正的结论，明确是否是智力低下，如果是，其智力低下的程度、病因如何，都要搞清楚，以便制定具体教育和训练方案，对智力低下儿童进行长期指导。
基于AAMD智力低下的定义，智力低下的诊断标准应有三条，缺一不可：
①智力明显低于平均水平，即智商（IQ）低于人群均值2个标准差，一般IQ在70（或75）以下；
②适应行为缺陷Deficiency，ABD）主要是指个人生活和履行社会职责有明显的缺陷；
③表现在发育年龄，一般指18岁以下。1985年，WHO在"智力低下，迎接挑战"一文中也认为，只有当智力功能和适应行为都有缺陷时，才能考虑为智力低下，单有智力功能缺陷或单有适应行为缺陷都不能诊断智力低下。
在智力低下临床诊断中，除了严格执行智力低下诊断的三条标准外，还要注意以下几个问题：
①关于心理测验，IQ切值70或75有两种含义，其一，70或75可以表示智力低下诊断的两种标准；其二，70或75也可以表示不同种类的心理测验的切值，如常用的心理涓验斯坦福一比奈智力量表心理测验的IQ切值为68，韦克斯勒儿童智力量表心理测验IQ切值为70，盖塞尔智能量表测验的DQ切值为75等。
②对每一种心理测验还要了解该测验的误差，只有这样，才能对心理测验做到较客观评价。例如韦克斯勒儿童智力量表的切值为70；如果一个儿童测验结果IQ=7l，这个儿童真实的IQ的范围为68。74，这个儿童心理测验结果IQ值可能在切值70以下，也可能在70以上，这就需要结合适应行为评定及其他方面有关信息进行综合评估。
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