芝麻又称胡麻、乌麻等，既可食用，也可榨油。原产非洲，后传入印度，现印度已成为世界第一芝麻生产大国。在张骞出使西域时，芝麻传入中国。
芝麻主要分为黑芝麻、白芝麻两种。前者色泽乌黑发亮，后者色泽洁白。黑芝麻多作为糕点辅料，白芝麻作为榨油用，补益药用以黑芝麻为佳。从营养学角度看，无论黑芝麻、白芝麻都是营养丰富的食物。
古代养生学家陶弘景对芝麻的评价极高，称赞道：“八谷之中，惟此为良”。
芝麻是重要的油料作物，芝麻油也叫香油、麻油，含有麻油酚，故具有特殊香气。中国的小磨麻油，被视为烹调油中的珍品。
营养与功效
芝麻含有丰富的不饱和脂肪酸、蛋白质、钙、磷、铁质等，还有多种维生素和芝麻素、芝麻酚及卵磷脂等物质。麻油中含有较多的不饱和脂肪酸，其中油酸（单不饱和脂肪酸）占45%，亚油酸（多不饱和脂肪酸）占40%。黑芝麻的脂肪含量为46%，白芝麻为40%。
芝麻还是高膳食纤维的食物，黑芝麻含量为28%，白芝麻为20%。芝麻的维生素E含量也很高，并含有各种矿物质。
芝麻具有浓郁的香气，可促进食欲。
芝麻开胃健脾，利小便、和五脏，能够助消化、化积滞、降血压，并可治神经衰弱等病症。常食芝麻，能增加皮肤弹性。
营养与功效
黑芝麻有若非常好的益肝、补肾、养血、润燥、乌发功效，是上佳的保健美容食品。尤其是黑芝麻是极易得而效果极佳的美容翠品，芝麻所含的微量元素能加深毛发的黑色素，有防治白发的美容效果。芝麻因富含矿物质，如钙与镁等，有助于骨头生长，而其他营养素则能美化肌肤。另外，它还能增强记忆力、使头发常保乌黑亮丽等。而以芝麻加工成的芝麻油，更含有丰富的卵磷腊成分，可使皮肤滑嫩、永葆青春。黑芝麻刘身体虚弱、早衰而导致的脱发有冶疗功效，对药物性脱发、某些疾病引起的脱发也有疗效。
《抱朴子》称芝麻“耐风湿，抗衰老”。中医学认为芝麻有补肝益肾、强身的作用，并有润燥滑肠、通乳的作用。中医学认为，芝麻味甘，性微寒，具有补肝肾、相五脏、益精血、乌须发、驻颜色之功效，对冶疗须发早白、年老体衰、肝肾虚亏、白癜风、人便燥结等症有较好的疗效。晋代养生学家葛洪在《抱朴子》记载：“食芝麻具有一年身面光泽不饥，二年白发返黑，三年齿落更生”的功效。宋代著名诗人苏东坡也曾极力推荐以“九蒸之胡麻”作为治疗痔疮以及去除百病之理想保健食品。
芝麻富含脂肪油，其中以油酸、业油酸及甘油酯为主，还含有甾醇、卵磷脂等物质，芝麻所含的脂肪大多为不饱和脂肪酸，具有促进肝脏脂肪代谢、降低血脂、降低血清胆固醇、软化血管、防治动脉血管硬化的作川，可以延缓机体衰老，防止心脑血管病的发牛。
芝麻富含的维生素E被称为“自由基净化剂”，县有显著的抗衰老作用。含量仅占0.5%的芝麻素具有优异的抗氧化作用，可保肝护心，延缓衰老，并有抗癌作用。现代医学研究还证实，芝麻有亚油酸、花生油酸等约60%的不饱和脂肪酸等，能抑制胆固醇、脂肪的吸收，防止高血压、动脉硬化等心血管疾病发牛，并具有抗癌、补脑效果和驱虫、润肠通便及治疗皮肤病等作用。
养生食谱
芝麻仁外面有一层稍硬的蜡，把它碾碎后食用才能使人体吸收到营养，所以整粒的芝麻应加工后再吃。
1、芝麻红糖粥
原科：芝麻50克、粳米100克、红糖适量。
用法：先将芝麻炒熟，研成细末。粳米煮粥，待粥煮至浓稠时，拌人芝麻红糖稍煮片刻即可食用。
功效：芝麻性滑润，功擅润养，具有润肺养肝、益精生发、润肠通便的作用。以此煮粥，气香味美，适合于肝肾不足、头昏眼花、头发早白、脱发、小儿头发色黄稀少及肺燥咳嗽、习惯性便秘者食用。芝麻粥还有延年益寿的功效，尤可作为老年人常服的保健食品。
2、桑葚芝麻糕
原料：桑葚30克，黑芝麻60克，火麻仁10克，柏子仁10克，糯米粉700克，白糖30克，粳米粉300克，水适量。
用法：黑芝麻炒香，桑葚、火麻仁、柏子仁煎汁，糯米粉、粳米粉、白糖、清水起揉成面团，做成糕，在每块糕上撒上黑芝麻，上笼蒸15～20分钟即可。每日早餐时食用。
功效：主要治疗产后大便难血虚型产后大便干燥，数日不解，或解时艰涩难下，但腹无胀痛，饮食如常，面色萎黄，皮肤不润，舌质淡、苔薄，脉虚涩。
3、芝麻茴香煲牛腩
原料：牛腩、芝麻、小茴香、香菜、姜、盐、鸡精、料酒、油。
用法：将牛腩洗净切成块，将炒熟的芝麻擀成面、小茴香炒熟后擀成面、香莱切段、姜切末；坐锅点火倒入油，将牛腩加芝麻面拌匀后放人锅中生煸片刻，煸至四成熟取出高压锅中注入开水，加鸡精、盐、料酒，水开后放八牛腩，压20分钟左右即可打开盖，盛出后撒上茴香面，香菜段即可食用。
功效：补中益气，散寒止咳。
4、黑芝麻糖水润肤
原料：黑芝麻50克(1两)、雪梨1个、柠檬4片、鸡蛋1只，红枣6枚（去核）。
用法：黑芝麻洗净后放进搅拌机内加少许水搅成糊状。先于煲内注入清水2碗，再放入红枣。煮沸后加入切粒雪梨，约10分钟后打八鸡蛋。过片刻加人黑芝麻糊，煮沸后以糖调味，再加八柠檬即成。
功效：润肤、美容。
5、芝麻酒
原料：黑芝麻、薏苡仁、干地黄。
用法：将以上食材包入绢袋，以酒浸泡1周，空腹温饮。
功效：用于老人风虚痹弱、四肢无力、腰膝疼痛。
又方：巨胜酒以芝麻炒研，配伍干地黄捣烂煮酒饮。用于血虚风痒，以及老人津桔便秘、干咳无痰。
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