所谓脑动脉硬化是指脑血管的慢性与增生性改变，主要发生于中老年人。据美国统计，在脑血管死亡的人群中，半数归因于脑动脉硬化。病理改变可分三型：动脉粥样硬化、弥漫性小动脉硬化，微血管玻璃样变与纤维化，分别与血脂代谢紊乱，高血压病和糖尿病较为密切，但相互之间又都关系，其他常见病因为肥胖、吸烟、运动太少、内分泌紊乱，遗传等。
脑动脉硬化除了容易并发各种脑血管病急性发作外，由于严重、广泛的血管硬化、狭窄常可引起局部或全脑血流量减少，而使脑组织缺血、萎缩;脑部细微动脉的硬化，还易引起多发性微栓塞。当脑功能受到广泛影响并出现特有的临床症状时，就称为脑动脉硬化症。
脑动脉硬化症最常见的临床表现有：
(1)神经衰弱征候群：头晕、头痛、失眠、多虑、注意力不集中、记忆力减退(特别是近期记忆)、思维能力缓慢、活动能力下降。
(2)脑动脉硬化性痴呆：主要表现为精神情感障碍。不能准确计算和说出时间、地点、人物，出现明显性格改变，如情感淡漠、思维迟缓、行为幼稚、不拘小节，有时其举动像平常所说的“老顽童”，严重者还可出现妄想、猜疑、幻觉等各种精神障碍。
(3)假性球麻痹(“球”指脑干的延髓)：表现为四肢肌张力增高，出现难以自我控制的强哭强笑，哭笑相似分不清、吞咽困难伴呛咳及流涎等。
(4)帕金森综合征：面部缺乏表情，直立时身体向前弯，四肢肌强直而肘关节略屈，手指震颤呈搓丸样，步态小而身体前冲。
诊断脑动脉硬化症除根据上述临床表现及其它器官及周围动脉硬化，且有高血压、高血脂或糖尿病等基础疾病外，确诊还应进行必要的辅助检查：
(1)眼底检查：可见动、静脉交叉压迫现象,动脉变细，反光增强，呈银丝样;
(2)血脂：低密度脂蛋白、胆固醇、甘油三酯和脂蛋白增高，高密度脂蛋白降低;
(3)颅脑多普勒超声检查(英文简写TCD)可发现脑血管弹性减低，血流量减少。脑血流图检查亦可有类似发现;
(4)脑CT：可看到多个小灶低密度区，脑室扩大、脑沟变宽、脑萎缩等。
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