在讨论老年人癫痫诊断中脑电图的作用前，应先了解一下与年龄有关的正常脑电图的变化，因为与年龄有关的脑电图变化常有被误认为是痫性发作的指标。
以往文献争议较多之处为：什么是老年人正常的α节律。一些作者认为频率小于8HZ就是异常的。在>；50岁的人群中，与枕部α节律相似的背景脑电图活动可出现在一个或二个颞叶脑区，一般为支配左侧的脑区，颞部α活动的电压较枕部α节律的电压大。老年人脑电图具有一个明显的周期性局灶性慢波活动，尤其是在左颞部脑区。有报道认为颞叶慢波活动是一种与年龄有关的正常表现。但基于从健康老年人准确录像记录收集到的资料，许多研究不同意以上观点，认为在正常情况下局灶性周期性慢波活动仅占脑电图记录的1%～2%，且包括比α活动更多的θ活动。Klass和Brenner认为老年人“良性颞叶一过性α波”仅单个或成对偶尔出现于很短的记录时间内（0～1 %）。
具有癫痫样波形的良性脑电图变异型可出现于任何年龄，并可能被误认为是癫痫发作趋势的指标，发生于中老年人的较高频率的三种良性变异型包括拱门状棘波、小尖棘波和成年人亚临床节律性脑电图发放。拱门状棘波较少见，发生率为0．9%，较多出现于困倦或浅睡眠状态，形态学上象mu节律，常见于前、中颞部脑区，或双侧或单侧。密集的单相拱形波频率常为6～11HZ。孤立性拱门状棘波常被误认为是颞叶癫痫波发放，当一个拱门状棘波孤立性发生时，应对该波进行系列来比较和分析。一个独立的拱门状棘波与一系列拱门状棘波波形相似，该波与后面的慢波成分无关，亦不会干扰脑电图背景，则该波与癫痫无关，常见于脑血管疾病。
小尖棘波(SSSs)，亦称睡眠良性癫痫样一过性波（BETS）或良性少发性睡眠棘波（BSSS），常见于成年人困倦和非快速动眼浅睡期，呈典型低电压（小于50？V）和短时程（小于50ms），为单相或双相的棘波，有时伴随一个低电压慢波成分，常在颞区有最高振幅，可在一侧半球出现，如果脑电图记录的时间足够长，亦可双侧出现。在正常人群和无症状人群中，SSSs发生率为20％～25％。过去认为SSSs与脑血管病、晕厥、精神障碍等许多疾病有关。有资料认为SSSs与癫痫发作程度有关。也有许多脑电图报道认为在癫痫发作诊断中SSSs无重要意义。因此在临床脑电图中，从颞叶脑区出现的癫痫波发放中区分出SSSs是非常重要的。在连续的系列记录中，SSSs很少重复相同的分布和形态。在深度睡眠中，SSSs出现的频率逐渐减弱或消失。SSSs不中断背景脑电图活动，亦与慢波节律活动无关。
成年人亚临床节律性脑电图发放（SREDA）是一种少见波形，仅出现于0．05％以下的病人，主要出现在>；50岁的成年人过度换气时，亦可出现于静息和困倦时，为突现开始的广泛尖样θ（4～7Hz）节律，常持续40～80秒，可广泛扩散，在颞顶枕交界处发放最多，常双侧对称出现，亦可单侧不对称，常被误认为发作性癫痫样波形。但成年人亚临床节律性脑电图发放发生于清醒时，所以脑电图师可对病人的认知状态进行测试而鉴别。与其他伴有广泛扩散的发作性脑电活动不同的是，成年人亚临床节律性脑电图发放的病人不出现意识水平的改变。成年人亚临床节律性脑电图发放与发作时痫性波形相比，在发放的频率、振幅、分布方面几乎无差别。成年人亚临床节律性脑电图发放常在一个导联上顺序出现多次。成年人亚临床节律性脑电图发放之后，无典型癫痫发作后的背景脑电图减慢活动。
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