多发性神经炎以往称为末梢神经炎，是指各种不同病因引起的全身多数周围神经的对称性损害，主要表现为四肢远端对称性的感觉运动和植物神经障碍，下运动神经元瘫痪和自主神经功能障碍的疾病。
病员往往先感到手足远端的异常感觉，如针刺感、蚁走感或烧灼感等。当触及患肢皮肤时，痛感加重。若用针轻刺患肢远端皮肤时，病员却感麻木，痛的感觉减弱或消失。在此前后或同时，病员感到四肢无力，可见上肢手、腕下垂，手不能握物、持筷、拿碗，下肢可见双足下垂，不能行走。他人去活动病员肢体时，可感到手、脚松软无力。患病时间长者，可发现四肢肌肉有萎缩，上肢主要为手部的小肌肉，下肢见小腿及足部特别细小。手足皮肤色泽也有改变，如无光泽、苍白或青紫，许多或无汗，触之较冷。
较常见的病因是感染。在发病前往往先有上呼吸道或胃肠道感染的症状，隔了1～3周后就发病，多为急性起病，这样一种类型的多发性神经炎称为急性感染性多发性神经炎。此病以青少年较为多见，发病季节以6～10月最为常见。除四肢外，头面部的功能也常受到影响，如不能闭眼、露齿，吹口哨时漏气等，有时尚有声音嘶哑、呛咳和吞咽困难。脑脊液内蛋白质量增高，而细胞数不多。各种重金属及毒素中毒均可引起多发性神经炎，如砷、铅、一氧化碳、二硫化碳、有机磷农药（敌百虫、1605、1059）等中毒。有些药物，如呋喃西林、呋喃妥因、异烟肼、磺胺类药物，也可引起本病。
许多全身性疾病也是重要的病因，如消化道疾病、糖尿病、癌肿、恶病质、系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎、硬皮病等。
病因病理
病因未明，多数病人发病前几天至几周有上呼吸道肠道感染症状，或继发于某些病毒性疾病如流行性感冒等之后，故本病疑为与病毒感染有关，但至今未分离出病毒。另外认为本病为自身免疫性疾病，可能因感染后引起免疫障碍而发病。也有报导注射疫苗后发病。也有认为本病非单一病因所致，而是多种病因，甚至包括中毒所引起的一种综合征。
主要病理改变的部位在脊神经根（尤以前根为多见且明显）、神经节和周围神经，偶可累及脊髓。病理变化为水肿、充血、局部血管周围淋巴细胞浸润、神经纤维出现节段性脱髓鞘和轴突变性。
中医学认为本病是因为久居湿地、淋雨、感受湿邪，湿留不去，郁而化热，湿热侵淫阳明，脾胃受纳失常，津液气血之源不足，而致筋脉弛缓，肢体瘫痪，或寒湿之邪侵袭经络，气血运行受阻而出现肢体远端疼痛血肿，或因为营卫亏虚或瘀血寒湿，以致肢体麻木不仁，手足力弱。
临床表现
临床上表现为多发性的周围神经麻痹，主要表现为四肢远端对称性分布的感觉、运动和营养功能障碍。感觉障碍多为手指、足趾的刺痛、蚁行、烧灼样等异常，典型的感觉障碍分布区呈对称性手套、短袜型。运动障碍多为手、足力量减弱；手、足肌肉萎缩、压痛；手、足下垂及腱反射减弱或消失。营养障碍多为手、足出汗过多或无汗、发冷；皮肤光滑菲薄或干燥起裂；指（趾）甲松脆、角化过度。
可见于任何年龄，但以青壮年男性多见。四季均有发病，夏，秋季节多见，起病呈急性或亚急性，少数起病较缓慢。主要表现如下：
一、运动障碍
（一）肢体瘫痪：四肢呈对称性下运动神经元性瘫痪，且常自下肢开始，逐渐波及双上肢，也可从一侧到另一侧。通常在1至2周内病情发展至最高峰，以后趋于稳定，四肢无力常从远端向近端发展，或自近端开始向远端发展。四肢肌张力低下，腱反射减弱或消失，腹壁、提睾反射多正常。少数可因锥体束受累而出现病理反射征。起病2-3周后逐渐出现肌萎缩。
（二）躯干肌瘫痪：颈肌、躯干肌、肋间肌、隔肌也可出现瘫痪。当呼吸肌瘫痪时，可出现胸闷、气短、语音低沉、咳
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