甘肃省永登县苦水乡苦水街的社火一般在农历二月初二举行，历时三天。据当地居民称，每逢好年景或有大事情时，全村人在社火头的带领下，集体组织起来，搞一个较有规模的民间文化娱乐活动。因演出时离不开烟火，故群众称为“社火”。
从狭义上讲，民间把化了装的戏剧人物，通过铁芯子、高跷、骑马等形式表现各种姿势动作，叫“社火”。从广义上讲，是民间歌舞形式，如耍狮子、龙灯、旱船、秧歌、腰鼓、太平鼓、打鞭子、大头和尚、春牛、跑驴等，这些都统称为“社火”。苦水社火主要有以下几种形式：
太平鼓：一种长三尺，围二尺多的长鼓，用环加带挂在肩上，右手用粗绳击鼓，左手架举鼓身，翻滚受击，为秧歌舞鼓。由于含有庆贺新年太平之意，所以被称为“太平鼓”。太平鼓气势雄浑豪迈，曾参加过北京天安门的游行检阅。
铁芯子：用铁棍作骨架，弯曲成所需形状，外表装饰树枝、花朵、彩绸、纸花，也有装饰矛枪剑戟的。架子上站着或绑缚着妆成戏剧角色的3-8岁儿童，摆出各种姿势，显得玄妙奇巧。铁芯子固定在拖拉机上，行动方便，灵活自如。
跑旱船：以竹、木等扎成船形，长六尺至一丈，宽五尺左右，外蒙彩布，扎着纸花。表演时套系在女舞者的腰间，如做船状，另一人扮艄公，和船中的姑娘对舞，犹如水面行船一般，其内容多为表现劳动和爱情生活。“跑旱船”历史悠久，在唐代已经流行，是从扭秧歌的基础上发展起来的。
舞龙：相传舞龙是为纪念玉龙抬头。苦水舞龙，更是以龙祈盼着风调雨顺，有个好年景。
高跷：苦水的高跷以跷高三米居国内首位而名扬天下。高跷以侍统戏曲出演（如精忠报国等）。技高者不用侍人，略差者有一侍人持杖服侍，稍不不稳时，可扶杖得以支撑。特别值得一提的是，这只高跷队伍中有一女性。过去女性是不允许出演的，况且是难度极高且为男性垄断的高跷。此外，踩高跷者中还有一些少年，只是他们所踩的高跷高度较底而已。另外，还有秧歌队、儿童腰鼓队、倒（捣）宝打（喜婆子）、大头和尚戏柳翠等。
苦水二月二的社火，各家各户倾巢出动，千人云集，盛况空前。唯一的一条长约几里路的街道，人头攒动，除了中央留有仅供社火表演的场地外，其余的地方被围得水泄不通。临街的房屋上，也挤满了观看的人群。南街和北街的两队“社火”人马，约有百十号人，声势浩大，热闹非凡，他们于街的两端相向而行，在“丁”字街口相汇后，分别走到对方的起点，再相向而返。一场社火，要出演近二、三个小时，龙腾鼓跃，好不热闹。
相关的一些资料证实，社火早在明、清时期就已在各地广泛地流行开来。每到春节或特定的日子，群众以“社”（一个自然村或者若干个自然村联系在一起的敬神团体）为单位办社火，一方面是为了娱神，另一方面也可以活跃自己的文化生活，盼祝自己在神灵的保佑下，日子红火，生意兴隆，财源茂盛。
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