从生理来讲，人发育到25岁左右骨骼不再增长，此后，骨质密度减这种变化极为缓慢，到了中年期40—50岁时，发病率为15%，60岁以后的老年人就达40%，80岁以上几乎都有。除年龄外，也与性别有关。妇女大致从40岁以后，特别是绝经期以后，性激素降低，骨髓腔扩大的症状迅速加快，骨质疏松症发病率就迅速提高，而男性骨髓腔扩大症状则较为缓慢，60-70岁的男性骨质疏松症的发病率只有10%。
骨质疏松是由于骨骼中的钙质排出量超出了吸收量，使骨质退化，骨质不结实。骨质疏松就容易产生脊椎变形、骨变形、骨折，特别是瘦弱的老年人，年龄增长5岁，骨折的可能性就增加1倍。
为了预防骨质疏松，中老年人在饮食上必须注意补充钙质。
中老年人应特别注意多吃些虾皮，虾皮含钙丰富，大约每百克虾皮含钙1037毫克。此外，虾皮的蛋白质也高于奶粉、大黄鱼等，比猪肉多3倍有余。
老年人容易发生骨质疏松的根本原因，除钙质的排出量增多而吸收量减少外，老年人行动缓慢，活动减少，长期久坐或久卧，饮食量减少，营养缺乏，使体内钙的摄人量达不到身体需求也是重要原因之一。此外，钙的代谢与维生素D的代谢有密切关系，如维生素D充足，体内钙、磷浓度就会增加。
一般老年人每日需补充钙剂900毫克，更年期妇女应补充1500毫克。日常食物中含钙丰富的有乳类及其制品，猪骨头以及各种鱼、虾、虾干、海藻、紫菜、苔菜、海带、海蜇、牡蛎、蛤蜊、瘦肉、黑木耳、核桃、瓜子、橄榄：豆及豆制品如扁豆、豇豆、四季豆。还有大白菜、包心菜、空心菜、芹菜、菠菜、苋莱、荠菜、油菜、西红柿、土豆、葡萄和苹果等。
每晚睡前饮、杯牛奶，有利于钙的吸收利用。烹调时，骨头类食物，应用清炖的方法，炖的时间长一些，使骨质里的钙能溶解在汤里。鱼、虾、蛋等不要用油炸。
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