曹秋芳出生在浙江省上虞市章镇镇越星村越光自然村一个普通农民的家里。母亲杨伟娟是村里有名的缝纫女工，父亲曹金良也有油漆匠的手艺。她还有一个比她大5岁的哥哥。恩爱夫妻加上一对可爱的儿女，全家其乐融融。
然而，一起意外的医疗事故打破了这个家的平静。就在曹秋芳只有两个月大时，一次母亲去医院做手术意外失败，引起压缩性椎管斜直，卧床不起。
接下来的日子里，这个有说有笑的家庭显得平静了许多，杨伟娟许多日子在上海、杭州等地的病榻上度过的。
短短4年时间，家里一贫如洗，而且欠下了10余万元债务，但杨伟娟依然不能下床。毫无办法的曹金良狠狠心，外出打工赚钱。
穷人的孩子早当家！家庭突遭变故，照顾母亲的重任一下子落到了年仅4岁的曹秋芳和哥哥的身上。由于哥哥是男孩子，照顾母亲多有不便，曹秋芳自然成了主角。
4岁的小女孩，该是躺在妈妈怀里撒娇的年龄，而曹秋芳不仅不能撒娇，而且还要帮助护理妈妈。
因为母亲身材高大，躺在床上大小便不方便。聪明的曹秋芳想了个办法：她和哥哥一起，在床上雕了一个洞，床下面放着一只木桶。
9岁小学生，“背”着母亲读小学
光阴似箭！转眼间曹秋芳到了读小学的年龄。曹秋芳就读的大勤小学离家里有好几公里路，中饭得在学校里吃。期间，杨伟娟再次外出看病近两年，身体没有起色，又回到了家。
曹秋芳觉得，卧病在床的妈妈已成为自己身体上的某个部件，没有自己在身边照顾，妈妈怎么生活？
干脆在小学校附近租间房子！一来母亲天天在身边，她心里踏实，二来自己可以照顾母亲。
但当曹秋芳将想法告诉母亲时，却意外地得到了母亲的坚决反对。杨伟娟认为，自己要躺在床上，生活都不能自理，会拖垮弱小的女儿的。况且带着个不能下地的母亲，曹秋芳的同学们会怎么想。
“您是我的妈妈呀！没有您在身边，我能安心读书吗？……”倔强的曹秋芳最终说服了母亲，踏上了“背”着母亲读书之路。她们在好心人的帮助下，在大勤小学旁边租了间小屋，年租金300元。
从此，曹秋芳起得比别的同学都早，安顿好母亲后，才去学校。中午带着学校里蒸的盒饭，母女共吃一盒饭。傍晚放学后，曹秋芳除了完成作业外，还要做饭、洗衣，护理母亲。
许多同学都说，曹秋芳是个天才，学习成绩一直在年段中出类拔萃！
曹秋芳解释说，成绩好哪是什么天才，只是因为在家里要做许多家务，耽搁了许多学习时间，所以在课堂上就听得特别认真，课余时间抓紧复习，成绩自然差不到哪里去。
为了改善生活，曹秋芳向当地农民讨了一块地，种植蔬菜。
年纪小不会种咋办？曹秋芳除了问母亲外，还向当地农民请教，很快她掌握了蔬菜栽种的基本方法。种地虽苦，但吃着自己种的菜，曹秋芳母女很满足。
为了生计，曹秋芳联系了缝制手套的生活。在昏暗的灯光下，妈妈在床上当起了师傅，一针一线，缝一双手套只能赚取3分多的加工费。
长期过度的劳累，差点让喜欢学习的曹秋芳辍学。那是2004年的毕业考试，上午考完语文后，同学们看到曹秋芳脸色苍白，忙送她回家。就在家门口，曹秋芳晕倒在地。
下午还要考数学呢，怎么办？曹秋芳躺在床上一点力气都没有。眼看到了开考时间，老师发现曹秋芳还没进考场，忙叫了个同学赶到她家里。待曹秋芳赶到教室时，已经迟到了15 分钟。
事后一检查，医生说曹秋芳是劳累所致，加上营养不良，有贫血现象。
12岁，她第二次“背”着母亲上初中
很快，曹秋芳以优异的成绩被章镇镇中录取。
章镇镇离曹秋芳的家有10多公里，继续读书就要住校，为了照顾母亲，曹秋芳又决定“背”着母亲进初中学习。
“如果她妈妈不拖累她，曹秋芳的成绩会更好！”面对邻居的议论，看着女儿瘦弱的身体，杨伟娟心如刀割：“她可是娘的心头肉啊！”杨伟娟决定再也不拖累女儿了。
杨伟娟向记者透露，她甚至准备好绳子，藏在枕头下，随时准备离开人世。但看着曹秋芳那张稚嫩的脸，那份真诚的孝心，她好几次都下不了决心！
“妈妈太可怜！如果我不去照顾她，我怎能安心读书！”杨伟娟还是拗不过女儿，很快在章镇镇上安下“家”。
为了让母亲开心，曹秋芳除了夜以继日地操劳外，每天晚上还陪着母亲，说些学校里的事，特别是朗诵自己写的文章。
令人惊奇的是，杨伟娟在记者面前，竟能熟练地背着女儿的文章！
为了补贴家用，曹秋芳利用放学这段时间，开始为崧厦制伞企业加工点加工伞。只要天气一冷，双手就肿得像大馒头，并且很快会溃烂，曹秋芳全然顾不上这些。
曹秋芳不仅在母亲眼里是个好女儿，而且在老师眼中，也是个品学兼优的好学生。
据曹秋芳的班主任老师回忆，曹秋芳拾金不昧的故事在当地流传。曹秋芳曾在厕所里两次拾到过钱，其中有一次是200元，她都主动交给了老师，最后找到了失主；曹秋芳还富有爱心，章镇镇张村有户许姓人家遭火灾，曹秋芳捐出了仅有的零用钱；曹秋芳还乐于助人，只要有同学请教问题，她都不厌其烦地讲解，直至同学搞懂为止……
转眼过了3年，到了曹秋芳中考季节，杨伟娟的病加重了，便秘折磨得她睡不好觉。咋办？曹秋芳竟用柔弱的小手指，替母亲将大便挖出来……
屋漏偏逢连夜雨！中考那些天，大雨如注。曹秋芳租住的房子渗水严重，曹秋芳用脸盆、木桶接水，倒了一遍又一遍。第二天，曹秋芳走进考场时，发现鼻子塞住了，晚上发起了高烧。
15岁，她第三次“背”着母亲到东关
“我不是有意不配合采访，实在是时间对我来说太宝贵了！我恨不得把一个小时掰成两个小时用，每天的时间表都排得满满的。”曹秋芳一见记者，对事先拒绝采访显得有点不好意思地说。
今年9月，曹秋芳虽然因病没有发挥出最佳水平，但她还是以不错的成绩顺利考入东关中学。
以前“背”着母亲去读书，都在章镇的范围内，有附近亲戚朋友照顾。然而这一次是要去人生地不熟的东关中学读书，压力更大了！
面对困难，曹秋芳还是作出了一个令人吃惊而又钦佩的决定：继续“背”着母亲去东关中学读书！这次她们以每月130元的钱租下一间狭长的旧平房。
读高中了，课程骤然增多，让曹秋芳应接不暇。如何照顾好母亲又尽量不影响学业成了曹秋芳的头等大事，曹秋芳交出了一份满意的答卷。
“因为要做家务，我好多作业都做不完，只能晚上加班，睡得迟了，身体感觉有点累，老师在上面讲课，我斜在课桌上想睡觉。”曹秋芳坦言。
不能睡着！每当瞌睡虫爬上来，曹秋芳立刻提醒着自己，只打个盹又振作起精神。
“虽然我目前成绩在年段处在前10名左右，但我觉得成绩还是不够好，因为我的理想就是要考上重点大学！”曹秋芳对记者说。
尽管很累，尽管很忙，但曹秋芳还是乐于助人。记者进门不久，一个小男孩来了，他是要求曹秋芳辅导来的。
杨伟娟说，这是邻居的一个儿子，今年读小学五年级，他妈妈听到曹秋芳语文成绩很好，特别是写作水平有名气，就带着儿子请求辅导。曹秋芳总是挤时间毫不保留地辅导他，而且不收取分文报酬。
付出总有回报！令曹秋芳欣慰的是，是她点燃了母亲的生命之光！在她的不懈努力和精心照顾下，母亲的病慢慢有所好转，竟奇迹般地能够下床了。
而杨伟娟也似乎很配合女儿的学习。“我只有多运动，使身体尽快好起来，秋芳才能安心学习。”杨伟娟对记者说。
“她是生育我的妈妈，我孝顺她是应该的。不管我到哪里去读书，我都会‘背’上我的妈妈，照顾她，使她早日战胜病魔。”曹秋芳把记者送到门口，她的话一直在记者的耳边萦绕。
上虞市文明办的同志说：“上虞是全国闻名的崇孝之乡，古有孝女曹娥投江寻父，今有曹秋芳10多年‘背’着妈妈去读书！一个15岁的小女孩，用执着和孝心，点燃了母亲生命之光，也照亮了一大批人！”
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