食管癌是恶性消化道肿瘤，占所有恶性肿瘤的2%。我国是世界上食管癌发病率较高的国家之一，全世界每年因食管癌死亡的患者中，约有一半是中国人。近些年食管癌有低龄化趋势，发病年龄较以往平均提前5岁。因此，预防疾病的发生刻不容缓。
食管癌是典型的生活方式癌，具有比较显著的家庭聚集现象，高发地区连续三代或三代以上出现食管癌患者的家庭屡见不鲜。和许多消化道肿瘤一样，食管癌也被认为与不良的生活习惯密切相关。
烟酒是重要致病因素
食管癌发生的危险性与每日酒精、烟草的摄入量成正比。而一个人如果同时吸烟又嗜酒，那么其患上食管癌的危险性就比单纯吸烟或单纯嗜酒者高出数十倍。大量的烟酒摄入会强烈刺激食管黏膜，是食管癌的重要致病因素之一。
进食方式是诱因
过去认为，进食速度过快或食用刺激性的食物，会造成肠胃的损伤。其实，作为上消化道的入口，食管也容易受到进食方式的影响。长期进食过热、过硬、粗糙以及辛辣刺激性食物，或吃饭速度太快，咀嚼不充分，会造成食管黏膜损伤，长期反复作用就有可能造成黏膜增生间变，进而引起癌变。
营养不均衡是高危因素
日常膳食中如果缺乏维生素，尤其是维生素C及维生素B2，也可能使食管黏膜受损，微量元素铁、钼、锌等的缺乏也和食管癌发生有关。而从膳食中摄入亚硝胺的量更是与食管癌的发病率成正比。亚硝胺是一种很强的致癌物质，在烟熏、腌制、霉变的食品中含量较多，太行山周边地区食管癌高发，与这个地区的人长期偏好腌制食品有一定关系。
食管癌获得治疗机会的关键在于早发现、早诊断、早治疗。长期喜好烟酒或烫食、40岁以上、来自食管癌高发区的人，特别是有食管癌家族史者，均属于高危群体。如果在日常饮食中遇到以下三大早期信号，就应提高警惕，及时到医院检查。
吞咽因难
据临床统计，70%以上的食管癌患者以吞咽困难为最初表现，即吞咽食物有迟缓、滞留或轻微哽噎感。普通的吞咽不适可以不经治疗而好转，但如果反复多次出现，就应高度重视。在早期，这种症状极其轻微，并不妨碍进食，也可不治而愈，但数日或数周后又会重复出现，并逐渐加重。
吞咽疼痛
许多病人在吞咽时会有不同程度的疼痛症状，在吞口水或吃东西时，总感觉胸骨后有定位性疼痛。吞咽过后，这种感觉将会逐渐消退，疼痛的部位有时相当模糊。
有异物感
由于食管黏膜皱襞肿胀，局部充血，上皮增厚或粗糙，患者早期会有食管异物感，感觉好像有残存饭粒、菜屑黏附在食管壁上，有吞咽不完的食物。
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