前列腺癌是一种隐匿性疾病，在不知不觉中缓慢生长，早期很少出现临床症状，一旦出现症状往往与前列腺增生相混淆，都呈尿频，夜尿增多，排尿缓慢，甚至尿潴留。但它与前列腺增生显著不同的是，前列腺癌发生尿路梗阻的早期即可出现转移症状，1／3的病人转移到肝、肺、脑等脏器，侵犯骨髓和淋巴系统。有些前列腺癌直接表现为转移部位出现临床症状。50岁以上的男性中约30%的人有潜伏的前列腺癌变，约2／3的病人在被诊断为前列腺癌时已有转移。有人说，前列腺癌是一擅长伪装的凶恶杀手，在不经意间，无情地吞噬着芸芸众生。
为早期诊断前列腺癌，国内外泌尿科医生做了大量的临床和科研工作。其中，前列腺特异性抗原（PsA）已被广泛应用于临床，成为早期诊断和筛选前列腺癌的重要手段之一。PSA是由前列腺上皮细胞胞浆产生的一种酶，正常时血中含量很少。一旦患有前列腺癌，PsA值很高。这是目前公认的早期诊断前列腺癌的有效方法之一。
另外，对PSA的测定，还可敏感地确定某些组织是否来源于前列腺，其准确率可达1oo％。有人利用测定PSA发现一名支气管癌患者的肿瘤来自前列腺。因此，PsA如同一名精明的侦探，严密捕捉逃匿于别处的前列腺组织。
与通常的直肠指诊、直肠超声检查比较，PsA具有测定结果客观、定量、无昼夜变化、不受检查者技术影响，以及测定方法更易为患者接受等优点，而且误诊率最低，敏感性最高。美国泌尿科医生协会和肿瘤协会已经推荐50岁以上的男人每年做一次直肠指诊和血清PSA测定，以期早期发现前列腺癌。
当然，PsA并非永远神通广大，有时候前列腺癌亦会躲过PsA的审查，但至少PsA值的升高，意味着有前列腺疾病的存在，应该引起高度重视。现在人们又提出了更先进的检测方法。相信随着科学技术的不断发展，前列腺癌将不再是犹抱琵琶半遮面的神秘杀手，会有更多的患者得到早期诊断和治疗。
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