传统医学对本病早有认识，主要归属于“瘿病”，如战国时期《吕氏春秋》中已有“轻水所，多秃与瘿人”。何谓瘿?《杂病源流犀烛》谓：“其皮宽，有似瘿桃，故名瘿。”《说文解字》注曰：“瘿、颈瘤也。”可见就是指甲状腺肿瘤，在此尚有“瘿囊”“瘿瘤”之分。所谓“有核瘟疒”就可能是指结节性甲状腺肿。在三因方中有五瘿之分，其中“坚硬不可移者，可曰石瘿”，更是与甲状腺癌相近。对瘿病的治疗，历代也积累了比较丰富的经验，如金代张从正在《儒门事亲》中提出用海带、海藻、昆布防治瘿病，李时珍在《本草纲目》中载有用黄药子酒治疗瘿病等，至今这几味中药仍是治疗甲状腺肿瘤的要药，延用不衰。
甲状腺肿瘤在传统医学中称谓不一，在中国传统医学中，虽统称为“瘿病”，但巢元方才区分为血瘿、息肉瘿、气瘿三种，孙思邈则划分为石瘿、气瘿、劳瘿、土瘿、忧瘿，陈无择则提出石瘿、肉瘿、筋瘿、血瘿、气瘿的五类分类法，其中息肉瘿、石瘿、肉瘿均是甲状腺肿瘤性质及质地的具体描述。
它的临床表现：
(1)颈前鄂肿块：颈前有结块肿大是本病最基本的临床特征，也是诊断本病的主要依据。但甲状腺肿大可见于多种甲状腺疾病，不一定是甲状腺肿瘤，所以临床望诊和触诊对本病的诊断具有重要作用。若触及表面不光滑，边缘不清楚，并且固定不动的无痛肿块，则绝大可能为恶性肿瘤。
(2)甲状腺功能紊乱症状：部分甲状腺肿瘤转化为毒性结节时，可伴有甲状腺功能亢进，出现心悸、烦躁、汗出、恶热、易于激动、手抖等症状;当甲状腺肿瘤有退行性变时，可伴有神疲乏力、畏寒等甲状腺功能减退的症状。但大多数甲状腺肿患者甲状腺功能在正常范畴，临床无甲状腺功能紊乱的表现。
(3)局部压迫症状：在肿瘤增大时，部分病人可有局部压迫症状，压迫气管可引起胸闷、气憋、咳嗽;压迫声带麻痹可致声音嘶哑;压迫颈交感神经，可出现呼吸困难、吞咽困难等。
它的实验室检查：
(1)甲状腺功能检查：甲状腺肿瘤一般均在正常范围，少数病人可出现甲状腺功能亢进，个别发生退行性变时可有甲状腺功能减退。
(2)超声波检查：可发现肿瘤的局部改变，在检查中可明显区分是囊性或实质性结节。但实质性结节尚难分辨其性质，必须进行131I甲状腺扫描。
(3)131I甲状腺扫描：可发现肿瘤的结节阴影，随其功能的不同，可有热结节、温结节、凉结节、冷结节之分。甲状腺肿瘤以冷结节居多。
(4)甲状腺x线摄片：x线检查中可观察气管有无移位被压的迹象，甲状腺平片则可了解肿瘤有无钙化，良性肿瘤较少有钙化，而癌肿发生钙化的较多，其钙化阴影呈磨玻璃状，边缘多不规则，这对肿瘤的性质判明有一定帮助。
(5)病理检查：有助于甲状腺肿瘤病理性质的确定。但目前对甲状腺针刺活检在诊断甲状腺恶性肿瘤中的地位意见不一，有的学者认为必须除甲状腺炎外始可进行。
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