鼻咽癌的早期诊断必须依靠患者本人及医生的警觉性，如果有下列症状时应注意：
1. 颈部摸到肿块 一般人在颈部摸到淋巴结时，都以为是炎症感染导致的而不加以注意，特别是肿大淋巴结不痛不痒时更不会引起重视。鼻咽癌好发的颈淋巴结转移部位是在下颌骨转弯耳垂下方处。此位置摸到的淋巴结也有可能是口腔内部炎症或拔牙后引起的，这些情况发生的淋巴结肿大一般有疼痛症状，且服药约1～ 2周后通常会消失。如果淋巴结持续肿大，病人则有必要到医院耳鼻喉科或肿瘤科求诊，做头颈部检查。有些外科医师可能会安排患者开刀切除淋巴结作病理切片检查，但最好尽量避免，至少在开刀前必须仔细检查鼻咽部，因为切除后一旦证实为转移，仍需要进一步的咽喉、鼻咽腔的检查及切片。
2. 出现单侧性内耳积水、耳鸣或听力改变：如有上述症状一定要做耳鼻喉镜检查，当症状持续时，有必要可要求多位其他耳鼻喉科医师或肿瘤专科医师会诊以查明病因。作者遇到一位本人是医师的病人，左耳断断续续积水及耳鸣，虽然定期在大医院检查及治疗，但一直未能查出病因，在症状出现一年半后才确诊为鼻咽癌Ⅱ期。
3. 鼻涕中有血丝或痰中有血丝：普通老百姓总认为是因为“火气大”引起流鼻血，无关紧要，所以大多人就不在意。其实一旦有鼻涕含血丝情况，一定要请耳鼻喉科医师作检查。而痰中有血丝则可能是肺结核、肺支气管扩张、肺癌或鼻咽癌，后者往往是较少被注意的。一旦痰中有血丝，要立即接受胸部Ｘ线检查，如果没有肺部病灶，则要检查鼻咽腔确定有否鼻咽癌，不要认为胸部Ｘ线正常就没事了。
4. 无法确定病因的头痛：头痛有很多原因，但经多种检查后仍未查找到明确的病因时，则应考虑是否为鼻咽癌侵犯颅底所引起。作者在临床上经常有碰到病人因头痛行颅脑ＣＴ检查无异常，未作进一步的鼻咽部检查，从而延误诊断。
5. 脸颊麻木：当第 5对颅神经即三叉神经受侵犯，出现面颊部麻木、疼痛时需考虑患鼻咽癌的可能性。
6. 复视：当复视不是来自眼睛的问题及脑垂体肿瘤时，则要考虑是否为鼻咽癌向颅内侵犯所引起。上述的早期诊断以第 1～ 3项最为重要，至于抽血检查ＥＢ病毒抗体是一种辅助方法，目前最好的早期诊断方法是自我警觉，自己注意身体，以达到早期诊断，正确治疗的目标。
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